O primeiro estudo desse tipo, liderado por pesquisadores do Imperial College London, da UCL e da London School of Economics and Political Science (LSE), analisou as tendências de suicídio na Inglaterra de 2002 a 2022, combinadas com a influência de fatores socioambientais locais no risco.

Em uma análise de dados nacionais de mortalidade ao longo de um período de 20 anos, eles descobriram que áreas locais com maiores níveis de privação social, bem como maior densidade de redes ferroviárias e rodoviárias, estavam associadas a um risco aumentado de suicídio. Níveis mais elevados de diversidade étnica, densidade populacional, poluição luminosa e espaços verdes estavam associados a um risco menor. No entanto, o estudo não considerou o método de suicídio.

Embora não tenha havido nenhuma mudança significativa na taxa geral de suicídio na Inglaterra de 2002 a 2022 (que permaneceu em torno de 11 mortes por suicídio a cada 100.000 pessoas), o estudo encontrou variações significativas nos riscos regionais de suicídio — com os maiores valores de risco relativo no Nordeste da Inglaterra (14,48% acima da média nacional) e o menor risco em Londres (17,74% abaixo da média nacional) — com uma diferença de 39,2% entre as regiões de maior e menor risco (usando uma média de comparações anuais).

Segundo os pesquisadores, o trabalho ajuda a destacar o papel dos fatores sociais e ambientais locais no risco de suicídio. Eles explicam que seu modelo pode ser usado para gerar novos insights sobre os fatores de risco locais para suicídio e identificar áreas de maior risco, o que pode, em última análise, ajudar a aprimorar e direcionar estratégias nacionais e regionais de prevenção.

Eles acrescentam que o trabalho está alinhado com as metas do Plano de Saúde Decenal do NHS , publicado recentemente, promovendo a prevenção e a intervenção precoce e um compromisso de reduzir o número de vidas perdidas para os maiores assassinos, incluindo o suicídio.

O estudo, publicado hoje no periódico The Lancet Regional Health - Europe , foi apoiado pelo financiamento do Wellcome Trust, da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido, do Conselho de Pesquisa Médica do UKRI (MRC) e do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR).

O Dr. Connor Gascoigne , da Escola de Saúde Pública do Imperial College e primeiro autor do estudo, afirmou: "Nossa análise sugere que pessoas que vivem em áreas carentes e isoladas podem ter maior risco de morrer por suicídio, enquanto alguns fatores sociais parecem ter um efeito protetor. Embora muitos desses fatores de risco estejam bem estabelecidos, nossos métodos podem ser usados como uma ferramenta para monitorar como esses fatores mudam ao longo do tempo e seu impacto no risco de suicídio, e subsidiar políticas públicas."

Sabemos que as desigualdades podem ter impactos enormes e duradouros na saúde das pessoas, mas também no risco de suicídio. Este trabalho destaca não apenas a necessidade de melhorar os serviços regionais com foco na prevenção, mas também que políticas nacionais são urgentemente necessárias para reduzir as desigualdades regionais em todo o Reino Unido.

Anualmente, no Reino Unido, ocorrem em média 6.300 mortes por suicídio , o equivalente a 11 por 100.000 pessoas. Embora os fatores de risco individuais para suicídio sejam complexos e variáveis, como doenças mentais, uso de substâncias ou dor crônica, eles são bem reconhecidos. No entanto, sabe-se muito menos sobre os fatores de risco locais para suicídio e como eles mudam ao longo do tempo.

No estudo mais recente, pesquisadores analisaram dados do Escritório Nacional de Estatísticas (ONS) sobre mortes por suicídio na Inglaterra entre 2002 e 2022. Esses dados abrangeram 6.791 áreas administrativas na Inglaterra, cada uma com até 15.000 pessoas. A equipe utilizou a data da morte, em vez da data em que a causa da morte foi registrada como suicídio – esta última frequentemente atrasada devido às investigações e relatórios dos legistas. Detalhes sobre o método de suicídio não foram capturados no modelo.

A equipe combinou esses dados com informações sobre fatores socioambientais que, segundo eles, poderiam estar associados ao risco de suicídio em nível local. Essas informações incluíam medidas de privação, densidade étnica, densidade populacional, poluição luminosa, densidade da rede ferroviária, densidade da rede rodoviária e áreas verdes.

A análise da tendência nacional ao longo do tempo revelou que não houve mudanças significativas entre 2002 e 2022 (com variações em torno de uma média de 11 mortes por suicídio por 100.000 pessoas no período), mas houve flutuações anuais nos riscos relativos para a Inglaterra – com um ponto baixo em 2007 e um pico em 2019 (com Riscos Relativos de 0,92 e 1,09, respectivamente). Resultados semelhantes foram relatados , onde a Inglaterra e o País de Gales registraram uma taxa consistente de 11,0 suicídios por 100.000, com uma variação de 9,0 para 10,9 por 100.000 entre 2002 e 2022.

O Dr. Gascoigne , que realizou as análises no Centro de Meio Ambiente e Saúde do Imperial College London (MRC) , acrescentou: “É importante ressaltar que, embora nosso estudo não tenha encontrado nenhuma mudança significativa na taxa nacional de suicídio entre 2002 e 2022, isso não anula de forma alguma os serviços existentes e os esforços daqueles que trabalham para ajudar pessoas em risco e reduzir as mortes por suicídio. De fato, pode mostrar que tais políticas ajudaram a amortecer os impactos de eventos nacionais e globais significativos, como a pandemia de COVID-19.

Regionalmente, o Nordeste e o Noroeste da Inglaterra apresentaram taxas de suicídio mais altas do que a média nacional ao longo de um período de 20 anos (média de 14,48% e 11,42%, respectivamente). O Sudoeste também apresentou uma taxa de suicídio consistentemente acima da média na maioria dos anos (9,76%). Londres foi a única região onde a taxa ficou abaixo da média nacional em todos os anos (-17,74%), com risco de suicídio em Londres 39,2% [1] menor do que no Nordeste da Inglaterra em geral .

Ao modelar o impacto de fatores ambientais no risco de suicídio, os pesquisadores descobriram que, para cada incremento de desvio padrão no preditor investigado, o risco de suicídio aumentava com a privação (20,06%), densidade da rede rodoviária (5,16%) e densidade da rede ferroviária (1,37%). No entanto, o risco de suicídio diminuía com a densidade étnica (-7,47%), densidade populacional (-5,42%), poluição luminosa (-4,20%) e composição de espaços verdes (-6,43%).

Os pesquisadores destacam diversas limitações do estudo, incluindo o fato de os dados cobrirem apenas a Inglaterra, bem como as informações detalhadas limitadas disponíveis sobre os indivíduos falecidos — embora dados sobre idade e sexo estivessem disponíveis, eles não conseguiram identificar etnia ou informações sobre outros fatores, como estrutura familiar, emprego ou status socioeconômico.

A professora Marta Blangiardo , da Escola de Saúde Pública do Imperial College e autora sênior do estudo, afirmou: “Os impactos sociais e de saúde da privação social nas comunidades do Reino Unido estão bem estabelecidos. Sabemos que as pessoas em regiões mais pobres do país, com menos oportunidades de emprego e menos serviços públicos, apresentam diferenças gritantes em expectativa de vida e saúde em comparação com aquelas que vivem nas áreas menos carentes do país. Isso se confirma em nossa análise.”

Embora uma série de fatores individuais complexos possa aumentar o risco de suicídio de uma pessoa, constatamos que fatores locais – como viver em uma área isolada ou em uma área fortemente industrializada com maior privação – podem ter um impacto significativo no risco de suicídio de um indivíduo. Essas descobertas devem ajudar a informar e impulsionar mudanças políticas para reduzir ainda mais as taxas de suicídio na Inglaterra, em linha com os objetivos do Plano de Longo Prazo do NHS.

A professora Alexandra Pitman , professora de psiquiatria na University College London e coautora do estudo, disse: “Há muito interesse político em compreender as influências espaciais no risco de suicídio devido ao potencial das autoridades locais de abordar esses fatores no nível da área e reduzir o risco de suicídio para um grande número de pessoas em suas populações.

Sabemos que existe uma associação bem estabelecida entre privação social e risco de suicídio, e podemos entender o porquê. Portanto, nossa descoberta de que a privação em nível de área estava associada ao suicídio pode não ser tão surpreendente. No entanto, nossa descoberta de que fatores como maior densidade da rede rodoviária e ferroviária estavam associados a maior risco de suicídio, e que maior poluição luminosa estava associada a maior risco de suicídio, é impressionante. Precisamos entender como esses caminhos operam para descobrir como intervir para reduzir o risco.

Tomando como exemplo a densidade da rede de transporte, é possível que estradas e linhas ferroviárias gerem ruído ou poluição atmosférica, e foi por isso que nos interessamos em investigar isso como uma potencial influência no risco de suicídio. No entanto, as linhas de transporte também podem criar barreiras físicas entre comunidades ou fornecer acesso a meios de suicídio, e isso pode explicar o aumento do risco. Devemos também levar em consideração que uma melhor conectividade de transporte com outras pessoas pode melhorar a saúde mental e reduzir o risco de suicídio. Este exemplo mostra que um estudo desse tipo é valioso para identificar padrões importantes em nível macro, direcionando nosso foco para a compreensão de como os esforços preventivos podem operar e como podem ser melhor implementados.

Niall Boyce , Chefe de Conhecimento e Medição em Saúde Mental da Wellcome, afirmou: “Essas descobertas ilustram como a pesquisa científica pode nos ajudar a desvendar algumas das associações complexas entre o ambiente e a saúde mental precária. Em última análise, uma melhor compreensão desses fatores nos ajudará a elaborar e implementar intervenções para aqueles que delas necessitam, o mais cedo possível.”

O professor Sir Louis Appleby , da Universidade de Manchester e presidente do Grupo Consultivo da Estratégia Nacional de Prevenção ao Suicídio, que não estava envolvido na pesquisa, disse: "Muita coisa aconteceu com as taxas de suicídio na Inglaterra e no País de Gales nos últimos 20 anos. Uma queda de longo prazo culminou em 2007 na menor taxa já registrada. A recessão global de 2008 aumentou as taxas, a pandemia global não. Depois de 2008, o padrão de suicídio mudou - homens de meia-idade eram agora o grupo de maior risco e uma lacuna se abriu entre Londres e outras regiões, especialmente o Nordeste. As taxas entre os jovens aumentaram de forma constante, embora agora tenham se estabilizado.

Em 2018, um novo padrão de prova levou a um aumento nas conclusões sobre suicídio em inquéritos – com dados nacionais, a definição é tudo, e os números anteriores e posteriores a 2018, como neste estudo, podem não ser estritamente comparáveis. Essas novas descobertas também nos lembram que as taxas de suicídio são complexas, refletindo como e onde vivemos, mudando com frequência. Elas mostram a amplitude das medidas que qualquer política nacional de prevenção deve adotar e a necessidade de vigilância constante.

O trabalho foi apoiado pelo NIHR por meio de suas Unidades de Pesquisa de Proteção à Saúde (HPRUs) no Imperial College London em Exposições Ambientais e Saúde e em Ameaças e Perigos Químicos e de Radiação, e por meio do Health Data Research UK (HDR UK) no Programa de Determinantes Sociais e Ambientais da Saúde.

O trabalho no Imperial também foi sustentado pelo suporte de infraestrutura do  NIHR Imperial Biomedical Research Centre , uma parceria de pesquisa translacional entre o Imperial College Healthcare NHS Trust e o Imperial College London.

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