Jovens adultos "corujas" (ou "tipos noturnos" — aqueles que preferem ficar acordados até tarde) correm um risco significativamente maior de desenvolver relacionamentos problemáticos com smartphones e mídias sociais, de acordo com um novo estudo.

O uso problemático de smartphones é caracterizado pela ansiedade quando a pessoa se separa do aparelho, negligenciando responsabilidades em favor do uso do aparelho e verificando notificações compulsivamente. O vício em mídias sociais também é marcado pelo uso excessivo e descontrolado que interfere na vida cotidiana.

Acredita-se que quase 40% dos estudantes do Reino Unido apresentem sinais de vício em mídias sociais, com mulheres jovens em risco particularmente alto. Pesquisas anteriores associaram o hábito noturno a uma série de desfechos adversos, incluindo má qualidade do sono, depressão e comportamentos viciantes. Mas, até o momento, nenhum estudo investigou os mecanismos subjacentes à ligação entre ser uma pessoa noturna e o uso problemático de tecnologia.

Não se trata apenas de uma questão de tempo de tela, como uma nova pesquisa da Universidade de Portsmouth, em colaboração com a Universidade de Surrey, identificou a razão dessa ligação. Solidão e ansiedade atuam como os principais fatores mediadores, com o uso de smartphones e redes sociais provavelmente sendo usado por jovens adultos notívagos como estratégias de enfrentamento para sua ansiedade e sentimentos de solidão .

No que se acredita ser o primeiro estudo do gênero, agora publicado na PLOS One , pesquisadores entrevistaram 407 jovens adultos com idades entre 18 e 25 anos, utilizando medidas psicológicas validadas para investigar como o tempo de sono-vigília (preferências circadianas) se relaciona com o uso problemático de smartphones e o vício em mídias sociais. O estudo examinou os mecanismos subjacentes a essas associações e identificou a solidão e a ansiedade como os principais fatores contribuintes.

"Nossas descobertas apontam para um ciclo vicioso ", disse a Dra. Anna-Stiina Wallinheimo, da Faculdade de Psicologia, Esporte e Ciências da Saúde da Universidade de Portsmouth. "Jovens adultos que são naturalmente mais ativos à noite frequentemente se veem socialmente dessincronizados, o que pode levar a sentimentos de solidão e ansiedade. Muitos recorrem a smartphones e mídias sociais para lidar com a situação, mas, infelizmente, essas ferramentas podem piorar a situação, em vez de melhorá-la.

"Esses jovens não usam a tecnologia apenas porque ela está disponível; eles a usam para tentar aliviar o desconforto emocional. O trágico é que, muitas vezes, isso agrava o sofrimento deles."

Com a saúde mental dos jovens em crise e os níveis de ansiedade, depressão e isolamento entre os jovens em níveis recordes, as descobertas têm implicações urgentes para estratégias de intervenção.

Os pesquisadores argumentam que os esforços de prevenção devem ter como alvo o bem-estar emocional, especialmente para jovens adultos noturnos, que correm maior risco.

O Dr. Simon Evans, da Escola de Psicologia da Universidade de Surrey, disse: "Em vez de simplesmente dizer aos jovens para passarem menos tempo em seus celulares, precisamos abordar as razões por trás do uso deles.

"Isso significa fornecer estratégias eficazes para lidar com a solidão e a ansiedade, principalmente no final da noite, quando os serviços de apoio são limitados e os sentimentos de isolamento podem ser mais intensos."

Os pesquisadores agora pedem por educação direcionada e sistemas de apoio para jovens adultos, especialmente estudantes, que podem não perceber que seus padrões de sono e dificuldades emocionais os colocam em maior risco de uso problemático da tecnologia.

"Uma maior conscientização sobre esses mecanismos subjacentes pode levar a intervenções muito mais eficazes", afirma o Dr. Wallinheimo. "Se pudermos ajudar os jovens a entender que seus celulares e redes sociais não são a solução para a solidão ou a ansiedade , mas parte do problema, podemos começar a reverter a situação."