Pesquisadores da Universidade de Oxford são pioneiros em novo teste respiratório para detectar doenças pulmonares mais precocemente
Um novo projeto liderado por Oxford visa desenvolver um novo teste respiratório que pode detectar asma e DPOC mais cedo, com mais precisão e mais perto de casa - reduzindo a pressão sobre o NHS e melhorando os resultados para os pacientes.

Pesquisadores de Oxford receberam £ 1,3 milhão para desenvolver um novo teste para asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) que poderá ser usado em ambientes comunitários. Crédito da imagem: Shutterstock.
Este trabalho faz parte de um portfólio de pesquisas financiado pelo Conselho de Pesquisa em Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC), parte do Departamento de Pesquisa e Inovação do Reino Unido, para tornar os testes diagnósticos mais acessíveis, por meio do desenvolvimento de ferramentas simples e acessíveis que possam ser utilizadas no dia a dia. O projeto, denominado ACCESS (A Community-based DiagnostiC for Early Airway Disease), concentra-se em doenças das vias aéreas e receberá £ 1,3 milhão ao longo de três anos.
Doenças respiratórias crônicas, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), afetam mais de meio bilhão de pessoas em todo o mundo e causam mais de quatro milhões de mortes todos os anos. No Reino Unido, essas condições atingem mais duramente as comunidades carentes, com pessoas em áreas de privação socioeconômica enfrentando desafios específicos no acesso a cuidados diagnósticos hospitalares.
Atualmente, o diagnóstico de asma e DPOC depende de um exame chamado espirometria. Ele mede a quantidade de ar que uma pessoa consegue expirar com força, mas é difícil para muitos pacientes realizá-lo e frequentemente falha em detectar a doença em seus estágios iniciais. Quando a espirometria detecta anormalidades, os danos aos pulmões geralmente são irreversíveis, resultando em diagnósticos tardios, perda de chances de tratamento precoce e desfechos mais desfavoráveis.
"O projeto é possibilitado pelo forte espírito de pesquisa colaborativa e inovadora desta universidade e será realizado por uma equipe multidisciplinar, trabalhando em vários departamentos da universidade e no NHS."
Líder do projeto, Professor Grant Ritchie
Para abordar essas questões, pesquisadores de Oxford desenvolveram um novo exame, conhecido como cardiopulmonografia computadorizada (CCP), que pode transformar a forma como as doenças pulmonares são diagnosticadas. A CCP é realizada enquanto o paciente respira normalmente por 12 minutos através de um bocal conectado a um analisador de gases de alta precisão. Utilizando tecnologia laser de ponta e modelagem matemática avançada, o exame captura uma imagem detalhada de como o ar flui uniformemente pelos pulmões. Essa "impressão digital" da função pulmonar muda precocemente no curso da doença, tornando a CCP uma ferramenta poderosa para identificar problemas sutis que a espirometria pode não detectar.

Um voluntário usando um clipe nasal respira em um dispositivo cilíndrico preto conectado a tubos e sensores, como parte de um teste respiratório de cardiopulmonografia computadorizada (CCP).
Um voluntário realizando um teste respiratório baseado em cardiopulmonografia computadorizada. (O voluntário é o Dr. Nick Smith, membro da equipe de pesquisa que desenvolve a tecnologia CCP). Crédito: Departamento de Química, Universidade de Oxford.
Estudos iniciais em pessoas com asma, DPOC e até mesmo em fumantes saudáveis ??sugerem que o CCP é um marcador altamente sensível de danos às pequenas vias aéreas. Mas, embora os resultados sejam promissores, o teste atualmente é muito demorado e requer suprimentos de gás especializados, restringindo seu uso a hospitais e laboratórios de pesquisa.
O objetivo do projeto ACCESS é adaptar o CCP para uso comunitário, por exemplo, em consultórios médicos, farmácias e centros de diagnóstico comunitários. Especificamente, a equipe de pesquisa trabalhará para reduzir o tempo e o volume de gás necessário para cada teste, além de acelerar a análise de dados para que os resultados possam ser compartilhados com o paciente na mesma consulta. Perto do final do projeto, o CCP será testado em um centro de diagnóstico comunitário para coletar feedback de pacientes e profissionais de saúde.
O objetivo de longo prazo é apoiar o diagnóstico e o tratamento precoces, ajudando a reduzir as visitas hospitalares e a combater as desigualdades na saúde. Ao permitir uma intervenção mais precoce e oferecer cuidados mais próximos de casa, o CCP tem o potencial de melhorar os resultados para milhões de pessoas que vivem com doenças pulmonares.
O projeto altamente multidisciplinar reúne pesquisadores do Departamento de Química da Universidade de Oxford; do Departamento de Fisiologia, Anatomia e Genética; do Departamento de Medicina de Nuffield e do Centro de Pesquisa Biomédica do NIHR Oxford; do Departamento de Ciências da Saúde da Atenção Primária de Nuffield e do Centro de Pesquisa em Saúde e Tecnologia do NIHR Oxford (HRC). Eles colaborarão com profissionais de saúde, a instituição de caridade nacional Asthma + Lung UK e pacientes com asma e DPOC para moldar a pesquisa em todas as etapas. Pacientes, incluindo aqueles de comunidades carentes mais afetadas por doenças das vias aéreas, se reunirão regularmente com os pesquisadores para aconselhar sobre o desenho e a execução do estudo.
O líder do projeto, Professor Grant Ritchie (Departamento de Química), afirmou: "Para melhorar a saúde pulmonar, precisamos deixar de combater doenças avançadas e passar a detectá-las e tratá-las precocemente, quando ainda é possível prevenir a progressão. Com o apoio do EPSRC, estamos desenvolvendo um teste respiratório rápido e não invasivo que pode fornecer resultados imediatos em ambientes de diagnóstico comunitário e transformar o diagnóstico precoce."
A professora Charlotte Deane , presidente executiva do EPSRC e professora do Departamento de Estatística da Universidade de Oxford, disse: "Diagnosticar problemas de saúde precocemente e de uma forma que funcione para a vida cotidiana das pessoas é vital... Ao permitir cuidados mais próximos de casa, bem como intervenção mais precoce, [esses projetos] ajudarão a mudar o sistema do tratamento para a prevenção, melhorar os resultados, combater as desigualdades na saúde e aliviar a pressão sobre os hospitais."