Uma pesquisa liderada pela Universidade de Cambridge encontrou a primeira evidência clara de que a bactéria intestinal "boa", Bifidobacterium breve, presente em gestantes regula a produção de hormônios essenciais para uma gravidez saudável pela placenta.

Em um estudo com camundongos, os pesquisadores compararam as placentas de camundongos sem bactérias intestinais com as de camundongos com Bifidobacterium breve no intestino durante a gravidez.

Camundongos prenhes sem Bifidobacterium breve no intestino apresentaram maior taxa de complicações, incluindo restrição de crescimento fetal e baixo nível de açúcar no sangue fetal, além de aumento de perdas fetais.

Essas bactérias intestinais parecem desempenhar um papel crucial em estimular a placenta a produzir hormônios da gravidez que permitem que o corpo da mãe sustente a gravidez.

Esta é a primeira vez que cientistas descobrem uma ligação entre o microbioma intestinal e a placenta.

Os pesquisadores dizem que isso abre caminho para testar o microbioma intestinal da mãe para identificar complicações da gravidez, como diabetes gestacional, pré-eclâmpsia ou aborto espontâneo precocemente, e então manipulá-lo com probióticos para melhorar as chances de um bebê saudável.

A pesquisa foi publicada hoje no Journal of Translational Medicine .

“Nossos resultados abrem uma maneira inteiramente nova de avaliar a saúde de uma mãe grávida e de seu feto em desenvolvimento, observando o microbioma intestinal da mãe”, disse o Dr. Jorge Lopez Tello, primeiro autor do relatório, que realizou o trabalho no Departamento de Fisiologia, Desenvolvimento e Neurociência da Universidade de Cambridge.

Ele acrescentou: “Todo mundo ignora a placenta – depois de nove meses de gravidez, ela simplesmente vai para o lixo. Mas agora que entendemos melhor como ela funciona, complicações na gravidez, como diabetes gestacional, pré-eclâmpsia, aborto espontâneo e natimorto, podem ser prevenidas simplesmente ajustando os micróbios intestinais da mãe para melhorar a função da placenta.”

A placenta é um órgão crucial durante a gravidez que conecta a mãe ao feto e fornece nutrientes, oxigênio e hormônios essenciais para o desenvolvimento saudável do bebê.

No estudo, mais de 150 processos biológicos na placenta — envolvendo mais de 400 proteínas diferentes — foram considerados diferentes em camundongos com e sem Bifidobacterium breve no intestino.

Os camundongos com Bifidobacterium breve no intestino perderam menos gestações. Suas placentas absorveram e transportaram melhor nutrientes, como aminoácidos e lactato, da mãe para o feto – vitais para o crescimento fetal. Suas placentas também produziram mais hormônios importantes para a gravidez, como prolactinas e glicoproteínas específicas da gravidez.

Ao estudar camundongos, cuja dieta, atividade e microbioma intestinal puderam ser rigorosamente controlados, os cientistas podem ter certeza de que suas descobertas não são causadas por outros fatores. O uso de camundongos permitiu-lhes identificar a importância do Bifidobacterium breve — uma descoberta que também é relevante para a gravidez humana.

Os cientistas dizem que mais pesquisas são necessárias para entender como essas bactérias "boas" funcionam dentro do microbioma intestinal do corpo humano e se elas podem ser manipuladas no intestino sem quaisquer efeitos negativos.

A Bifidobacterium breve ocorre naturalmente no microbioma intestinal humano, mas em mulheres grávidas os níveis dessa bactéria "boa" podem ser alterados por estresse ou obesidade. Ela está amplamente disponível como suplemento em bebidas e comprimidos probióticos.

Até 10% dos bebês de mães de primeira viagem apresentam baixo peso ao nascer ou restrição de crescimento fetal. Se um bebê não se desenvolve adequadamente no útero, há um risco aumentado de doenças como paralisia cerebral em bebês, além de ansiedade, depressão, autismo e esquizofrenia na vida adulta.

“Nossa pesquisa revela uma nova camada de informações sobre como a gravidez funciona e nos ajudará a encontrar novas intervenções que podem melhorar as chances de uma gravidez saudável para a mãe e o bebê”, disse a professora Amanda Sferruzzi-Perri, do Departamento de Fisiologia, Desenvolvimento e Neurociência da Universidade de Cambridge e do St John's College, autora sênior do relatório.

“É emocionante pensar que micróbios benéficos como o Bifidobacterium – que naturalmente contribuem para a saúde intestinal e imunológica – podem ser aproveitados durante a gravidez para melhorar os resultados. Usar algo como um probiótico oferece uma alternativa promissora aos tratamentos tradicionais, reduzindo potencialmente os riscos e, ao mesmo tempo, melhorando o bem-estar da mãe e do bebê”, disse a professora Lindsay Hall, da Faculdade de Medicina e Saúde da Universidade de Birmingham, que também participou do trabalho.

Esta pesquisa foi financiada principalmente pela Wellcome.