Quando tinha 3 anos, Alana "Lani" Silverberg estava comendo um biscoito quando começou a ficar roxa. Sua mãe, Sara, pensou que a filha estivesse engasgando e ligou para o 911 (número de emergência nos EUA). Lani foi levada para o Johns Hopkins Children's Center , onde seus pais receberam a notícia de que, na verdade, Lani estava tendo uma convulsão; a primeira de muitas.

Antes da primeira convulsão, Silverberg considerava sua filha uma criança cheia de energia. Aos 3 anos, Lani era vibrante e tinha uma personalidade forte. Mas logo depois, a vida da filha começou a mudar. Sua filha, antes tão cheia de energia, tornou-se quieta, irritadiça e com dificuldade para dormir, apesar de estar constantemente cansada.

"Era o pesadelo de qualquer pai. Lani tinha uma convulsão grave por semana. Em certo momento, não sabíamos mais o que fazer", disse Silverberg.

Ela logo procurou atendimento para sua filha com o neurologista pediátrico Eric Kossoff , que diagnosticou Lani com síndrome de Doose. Também conhecida como epilepsia com crises mioclônicas atônicas, a síndrome de Doose é um tipo raro de epilepsia infantil. Ela causa convulsões em crianças pequenas que afetam todo o cérebro. Essas convulsões também podem causar atrasos ou estagnação no desenvolvimento.

Após vários exames, descobriu-se que Lani não tinha apenas uma convulsão por semana, mas quase 40 por dia. Ela apresentava crises atônicas, que fazem com que o corpo fique mole e caia no chão, bem como crises de ausência, que podem se manifestar como uma criança distraída ou com as pálpebras tremendo.

Inicialmente, Lani recebeu medicação para prevenir as convulsões e também um capacete para protegê-la durante as crises mais graves. Isso até que Kossoff recomendou um tratamento que chocou os pais de Lani: a dieta cetogênica. A dieta cetogênica, que consiste no consumo de alimentos ricos em gordura e com baixíssimo teor de carboidratos, é um dos tratamentos mais antigos para epilepsia. O Johns Hopkins é pioneiro nesse tipo de terapia. A equipe de epilepsia pediátrica do Johns Hopkins utiliza a dieta cetogênica para tratar mais de 1.500 crianças desde 1994, mas seu uso remonta a 1921, quando foi desenvolvida para tratar a epilepsia. Kossoff, que dirige o Centro de Dieta Cetogênica Pediátrica , dá continuidade a esse legado como um dos principais pesquisadores da dieta.

Essa dieta terapêutica é diferente das dietas da moda que ganharam popularidade nos últimos anos. Para ser bem-sucedida, a terapia exige estrita adesão, pesagem dos alimentos e muita paciência, principalmente no início. Pacientes com epilepsia utilizam a dieta com o apoio de uma equipe especializada em dieta cetogênica. Os Silverbergs também seguem as leis alimentares judaicas (kosher), mas a dieta cetogênica pode ser adaptada a qualquer religião ou preferência cultural, inclusive para famílias vegetarianas. Zahava Turner, nutricionista chefe da equipe de dieta cetogênica do Johns Hopkins Children's Center, também segue as leis alimentares judaicas (kosher), o que facilitou bastante a transição para essa dieta.

Lani foi internada no Johns Hopkins Children's Center por três dias, o procedimento padrão para pacientes que iniciam essa dieta prescrita. Lá, ela e seus pais aprenderam sobre a dieta e como incorporá-la à vida de Lani. Apenas um mês depois, Lani parou de ter convulsões. Silverberg diz que sua filha voltou a agir normalmente.

Após dois anos, em abril de 2025, Kossoff disse à família que Lani poderia parar a dieta. Sem restrições alimentares e agora podendo se deliciar com doces novamente, ela e sua família comemoraram com uma "festa do açúcar" com direito a uma pinhata.

Com base em décadas de pesquisa e prática clínica, Kossoff não espera que Lani tenha outra convulsão.

"Sabíamos que havia a possibilidade de cura com a dieta, mas parece um milagre", disse Sara Silverberg. "Somos muito gratos por termos encontrado o Dr. Kossoff. Ele mudou a vida dela."