Além disso, o estudo demonstra, pela primeira vez, que níveis mais elevados de trauma estão associados a uma maior probabilidade de relatos de comportamentos suicidas e sofrimento psicológico em pessoas autistas — tal como acontece na população em geral.

Considerando que as pessoas autistas são reconhecidas como um grupo prioritário para a prevenção do suicídio no Reino Unido, essas descobertas têm implicações importantes para as estratégias nacionais de prevenção do suicídio. Os resultados foram publicados hoje na revista Autism Research . 

Até 1 em cada 4 pessoas autistas relata tentativas de suicídio ao longo da vida, e elas têm maior probabilidade de vivenciar experiências adversas. No entanto, apenas um estudo anterior analisou a relação entre traumas ao longo da vida e ideação suicida (o espectro de experiências relacionadas ao suicídio, desde pensamentos suicidas até tentativas), mas não diferenciou entre pensamentos suicidas e tentativas. Essa abordagem ignora evidências que sugerem que os fatores de risco para ideação suicida e tentativas de suicídio podem ser diferentes.

Este novo estudo é o primeiro a investigar como o trauma ao longo da vida está associado, de forma independente, a desfechos específicos – incluindo automutilação, tentativas de suicídio, ideação suicida, ter um transtorno mental que impacta a vida diária e o uso regular de substâncias como o álcool como mecanismo de enfrentamento – em pessoas autistas. É também o primeiro a demonstrar que diferentes tipos de traumas podem estar associados a diferentes tipos de comportamentos relacionados ao suicídio e sofrimento psicológico.

O estudo foi conduzido por uma equipe do Centro de Pesquisa do Autismo (ARC) da Universidade de Cambridge e utilizou um questionário anônimo de autorrelato para analisar a relação entre traumas ao longo da vida e comportamentos suicidas e sofrimento psicológico em 424 adultos autistas e 345 adultos não autistas.

Os participantes eram internacionais; no entanto, a maioria era do Reino Unido. O questionário foi elaborado em conjunto com oito adultos autistas para perguntar a pessoas autistas e não autistas sobre suas experiências de vida negativas e avaliou 60 experiências de vida em 10 domínios (educação, emprego, finanças, serviços sociais, sistema de justiça criminal, vitimização na infância, vitimização na vida adulta, violência doméstica, falta de apoio social e saúde mental). A análise levou em consideração outros fatores, como idade, sexo, país de residência, nível de escolaridade e duas ou mais condições de neurodesenvolvimento/saúde mental.

Pessoas autistas que relataram ter sofrido vitimização na infância apresentaram maior probabilidade de relatar um transtorno mental que impacta a vida diária, bem como automutilação, ideação suicida e tentativas de suicídio. Pessoas autistas que relataram falta de apoio social também apresentaram maior probabilidade de relatar um transtorno mental que impacta a vida diária, automutilação e ideação suicida. Mesmo após considerar o trauma, pessoas autistas apresentaram taxas mais altas de comportamentos relacionados ao suicídio do que outras. Isso sugere que pode haver aspectos únicos do autismo — como diferenças sensoriais ou os esforços envolvidos na camuflagem — que contribuem para a forma como o trauma se relaciona com a automutilação, tentativas de suicídio, ideação suicida e com transtornos mentais que impactam a vida diária.

Tanatswa Chikaura, estudante de doutorado no ARC em Cambridge, que liderou o estudo, afirmou: “Sabemos que pessoas autistas têm um risco maior de suicídio em comparação com pessoas não autistas. Mas esta nova pesquisa identifica, pela primeira vez, que diferentes tipos de traumas estão potencialmente relacionados a diferentes tipos de comportamentos suicidas, tanto em pessoas autistas quanto em não autistas. Essas descobertas têm implicações importantes para a proteção e podem ajudar os profissionais de saúde na triagem e no monitoramento de comportamentos suicidas.”

A nova pesquisa está alinhada com descobertas anteriores, mostrando que o trauma está associado a comportamentos suicidas e sofrimento psicológico em pessoas autistas. De forma crucial, este estudo investigou a automutilação, as tentativas de suicídio e os planos suicidas de forma independente, o que é fundamental para a compreensão das experiências relacionadas ao suicídio em pessoas autistas. Esses resultados fornecem evidências preliminares de que os profissionais de saúde mental precisam avaliar rotineiramente a presença de trauma e comportamentos suicidas em pessoas autistas e adotar uma abordagem centrada no trauma em seus cuidados de saúde mental.

A Dra. Elizabeth Weir, pesquisadora associada do ARC em Cambridge, que supervisionou o projeto, afirmou: “Este estudo contribui para as evidências limitadas de que um maior número de experiências traumáticas está associado a taxas mais altas de comportamentos suicidas autorrelatados em pessoas autistas. No entanto, o trauma por si só não explica o aumento do risco de suicídio em pessoas autistas. Pesquisas futuras devem abordar quais outros fatores desempenham um papel fundamental nesses resultados, para que tenhamos melhores meios de prevenir o suicídio e apoiar pessoas autistas que já estejam vivenciando ideação suicida.”

O professor Sir Simon Baron-Cohen, diretor do ARC e também membro da equipe, afirmou: “É essencial que entendamos os mecanismos subjacentes a essas experiências traumáticas e como o trauma se relaciona com comportamentos suicidas ao longo da vida em pessoas autistas, para que possamos desenvolver ferramentas para o atendimento de saúde mental com foco no trauma em pessoas autistas.”

A pesquisa foi financiada por uma bolsa da Autistica e do Autism Research Trust, cujo trabalho de pesquisa é agora gerenciado pela Autism Action.

No Reino Unido e na Irlanda, os Samaritanos podem ser contatados pelo telefone gratuito 116 123 ou pelo e-mail  jo@samaritans.org  ou  jo@samaritans.ie . Como alternativa, você pode entrar em contato com a PAPYRUS (Prevenção do Suicídio Juvenil) HOPELINE247 pelo telefone 0800 068 4141 ou enviando uma mensagem de texto para 88247.