Saúde
Os vírus da gripe aviária são resistentes à febre, o que os torna uma grande ameaça para os humanos
Os vírus da gripe aviária representam uma ameaça particular para os humanos porque conseguem se replicar em temperaturas mais altas do que a febre típica, uma das formas que o corpo encontra para impedir a propagação dos vírus...
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Craig Brierley - 04/12/2025
Galinha marrom em gaiola durante o dia - Crédito: Karol Klajar (Unsplash)
Os vírus da gripe aviária representam uma ameaça particular para os humanos porque conseguem se replicar em temperaturas mais altas do que a febre típica, uma das formas que o corpo encontra para impedir a propagação dos vírus, de acordo com uma nova pesquisa liderada pelas universidades de Cambridge e Glasgow.
"Compreender o que faz com que os vírus da gripe aviária causem doenças graves em humanos é crucial para os esforços de vigilância e preparação para pandemias."
Sam Wilson
Em um estudo publicado hoje na revista Science , a equipe identificou um gene que desempenha um papel importante na determinação da sensibilidade à temperatura de um vírus. Nas pandemias mortais de 1957 e 1968, esse gene foi transferido para vírus da gripe humana, e o vírus resultante prosperou.
Os vírus da gripe humana causam milhões de infecções todos os anos. Os tipos mais comuns desses vírus, que causam a gripe sazonal, são conhecidos como vírus da influenza A. Eles tendem a proliferar no trato respiratório superior, onde a temperatura gira em torno de 33°C, em vez de nas vias respiratórias inferiores, onde a temperatura é de cerca de 37°C.
Sem controle, um vírus se replica e se espalha por todo o corpo, onde pode causar doenças, às vezes graves. Um dos mecanismos de autodefesa do corpo é a febre, que pode elevar nossa temperatura corporal a até 41°C, embora até agora não esteja claro como a febre impede a ação dos vírus – e por que alguns vírus conseguem sobreviver.
Diferentemente dos vírus da gripe humana, os vírus da gripe aviária tendem a proliferar no trato respiratório inferior. De fato, em seus hospedeiros naturais, que incluem patos e gaivotas, o vírus frequentemente infecta o intestino, onde as temperaturas podem chegar a 40-42°C.
Em estudos anteriores com células cultivadas, cientistas demonstraram que os vírus da gripe aviária parecem ser mais resistentes às temperaturas tipicamente observadas em casos de febre em humanos. O estudo atual utiliza modelos in vivo – camundongos infectados com vírus da gripe – para ajudar a explicar como a febre nos protege e por que ela pode não ser suficiente para nos proteger contra a gripe aviária.
Uma equipe internacional liderada por cientistas de Cambridge e Glasgow simulou em ratos o que acontece durante um quadro febril em resposta a infecções por influenza. Para realizar a pesquisa, eles utilizaram um vírus da influenza de origem humana adaptado em laboratório, conhecido como PR8, que não representa risco para humanos.
Embora os ratos normalmente não desenvolvam febre em resposta aos vírus da gripe A, os pesquisadores conseguiram simular seu efeito sobre o vírus aumentando a temperatura ambiente do local onde os ratos eram mantidos (elevando a temperatura corporal dos ratos).
Os pesquisadores demonstraram que elevar a temperatura corporal a níveis febris é eficaz para impedir a replicação de vírus da gripe de origem humana, mas é improvável que impeça a replicação de vírus da gripe aviária. A febre protegeu contra infecções graves por vírus da gripe de origem humana, sendo que um aumento de apenas 2°C na temperatura corporal foi suficiente para transformar uma infecção letal em uma doença leve.
A pesquisa também revelou que o gene PB1 do vírus, importante na replicação do genoma viral dentro das células infectadas, desempenha um papel fundamental na determinação da sensibilidade à temperatura. Vírus portadores de um gene PB1 semelhante ao de vírus aviários foram capazes de resistir às altas temperaturas associadas à febre e causaram doenças graves nos camundongos. Isso é importante porque os vírus da gripe humana e da gripe aviária podem "trocar" seus genes quando coinfectam um hospedeiro simultaneamente, por exemplo, quando ambos os vírus infectam porcos.
O Dr. Matt Turnbull, primeiro autor do estudo e pesquisador do Centro de Pesquisa de Vírus do Conselho de Pesquisa Médica da Universidade de Glasgow, afirmou: “A capacidade dos vírus de trocar genes continua sendo uma ameaça para os vírus da gripe emergentes. Já vimos isso acontecer antes, durante pandemias anteriores, como em 1957 e 1968, quando um vírus humano trocou seu gene PB1 com o de uma cepa aviária. Isso pode ajudar a explicar por que essas pandemias causaram doenças graves em humanos.”
“É crucial que monitoremos as cepas da gripe aviária para nos prepararmos para possíveis surtos. Testar possíveis vírus de transmissão para verificar sua provável resistência à febre pode nos ajudar a identificar cepas mais virulentas.”
O professor Sam Wilson, autor principal do estudo e pesquisador do Instituto de Imunologia Terapêutica e Doenças Infecciosas de Cambridge, na Universidade de Cambridge, afirmou: “Felizmente, os humanos não costumam ser infectados por vírus da gripe aviária com muita frequência, mas ainda assim vemos dezenas de casos humanos por ano. As taxas de mortalidade da gripe aviária em humanos têm sido tradicionalmente preocupantemente altas, como nas infecções históricas por H5N1, que causaram mais de 40% de mortalidade.”
“Compreender o que faz com que os vírus da gripe aviária causem doenças graves em humanos é crucial para os esforços de vigilância e preparação para pandemias. Isso é especialmente importante devido à ameaça pandêmica representada pelos vírus H5N1 aviários.”
As descobertas podem ter implicações para o tratamento de infecções, embora a equipe ressalte que mais pesquisas são necessárias antes que mudanças sejam consideradas nas diretrizes de tratamento. A febre é frequentemente tratada com medicamentos antitérmicos, como ibuprofeno e aspirina. No entanto, há evidências clínicas de que tratar a febre nem sempre é benéfico para o paciente e pode até promover a transmissão do vírus da influenza A em humanos.
A professora Wendy Barclay, presidente do Conselho de Pesquisa Médica (MRC) sobre Infecções e Imunidade, afirmou: "Este elegante estudo parte da observação muito simples de que diferentes animais têm diferentes temperaturas corporais e mostra como isso pode impactar a forma como os vírus se replicam em novos hospedeiros ao atravessarem as barreiras entre espécies. Os autores demonstram que a replicação do vírus da gripe adaptado a humanos é atenuada quando as temperaturas aumentam, como em casos de febre. Mas os vírus da gripe aviária, cujos hospedeiros naturais têm temperaturas corporais mais elevadas, não são controlados pela resposta febril quando infectam mamíferos."
“Eles relacionam suas descobertas a um gene específico do vírus, chamado PB1, que frequentemente é transmitido de aves quando surge um novo vírus pandêmico. Essas descobertas têm implicações importantes sobre quando e como usar medicamentos para controlar a febre associada à infecção por influenza e também podem nos ajudar a entender por que a doença em alguns surtos de influenza é mais grave.”
A pesquisa foi financiada principalmente pelo Conselho de Pesquisa Médica (Medical Research Council), com financiamento adicional do Wellcome Trust, do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas (Biological and Biological Sciences Research Council), do Conselho Europeu de Pesquisa (European Research Council), do programa Horizonte 2020 da União Europeia, do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido (Department for Environment, Food & Rural Affairs) e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).
Referência
Turnbull, ML et al. Vírus da influenza A de origem aviária toleram temperaturas elevadas e pirogênicas em mamíferos. Science; 27 de novembro de 2025; DOI: 10.1126/science.adq4691
