Pesquisas têm demonstrado consistentemente que indivíduos neurodivergentes – particularmente pessoas com autismo e aquelas com TDAH – estão sobrerrepresentados na população carcerária. Há também evidências crescentes de TDAH e autismo não diagnosticados entre indivíduos em contato com o sistema de justiça criminal. No entanto, as estimativas da prevalência dessas condições nesses contextos divergem.

A Dra. Tanya Procyshyn, pesquisadora associada do Centro de Pesquisa do Autismo da Universidade de Cambridge, afirmou: “Para garantir um tratamento justo no sistema de justiça criminal, precisamos entender como a neurodivergência afeta as interações com a lei. Isso pode ajudar a evitar a criminalização desnecessária de comportamentos mal compreendidos e garantir que indivíduos potencialmente vulneráveis possam acessar o apoio adequado.”

O Dr. Procyshyn e Dion Brown, um detetive sênior do Serviço de Polícia Metropolitana, lideraram em conjunto um estudo para explorar a viabilidade de rastrear indivíduos presos em busca de características relacionadas ao TDAH e ao autismo, bem como para examinar o motivo que levou à prisão.

Ao longo de um período de oito semanas em 2024, pessoas detidas em seis centros de custódia da Polícia Metropolitana de Londres tiveram a oportunidade de participar de triagens voluntárias para TDAH e autismo, realizadas no local por um profissional de saúde, um agente penitenciário ou o policial responsável pela prisão.

Os traços de TDAH foram avaliados usando uma versão modificada da Escala de Autoavaliação de TDAH para Adultos. Os traços autistas foram avaliados usando o Quociente do Espectro Autista de 10 itens. Embora essas ferramentas não sejam diagnósticas, elas fornecem um método prático para identificar indivíduos que podem se beneficiar de uma avaliação mais aprofundada.

Os resultados foram publicados hoje na revista Criminal Behaviour and Mental Health .

A maioria dos 303 indivíduos elegíveis detidos (71%) consentiu em participar da triagem. Os indivíduos que apresentaram resultados acima dos limiares para TDAH ou traços autistas foram informados e receberam informações adicionais sobre como buscar um diagnóstico formal.

Oito por cento dos indivíduos presos tinham um diagnóstico prévio de TDAH, o que é ligeiramente superior à prevalência de TDAH na população geral (5%). No entanto, uma em cada duas pessoas (50%) sem diagnóstico prévio de TDAH apresentou pontuação igual ou superior ao limiar para possível TDAH não diagnosticado. Surpreendentemente, isso incluiu 33 indivíduos (17%) cujas pontuações sugeriram um número muito elevado de características de TDAH.

Nove indivíduos (4,2%) tinham um diagnóstico prévio de autismo, o que é ligeiramente superior à prevalência de autismo na população adulta em geral (3%). Outros 5,4% obtiveram pontuação igual ou superior ao limiar para possível autismo não diagnosticado.

Em relação ao motivo da prisão, seis em cada dez indivíduos (60%) presos por crimes relacionados a drogas tinham um diagnóstico prévio ou resultado positivo em triagem para TDAH. Estudos anteriores constataram que alguns indivíduos neurodivergentes podem se automedicar com substâncias ilícitas. Diversos estudos também relataram que pessoas com TDAH são menos propensas a se envolver em comportamentos criminosos quando fazem uso de medicação para o transtorno, e acredita-se que esse efeito reflita um melhor controle dos impulsos.

Dion Brown, um detetive sênior do Serviço de Polícia Metropolitana, disse: "A triagem para TDAH e autismo no primeiro contato com a polícia beneficia tanto o sistema de justiça criminal quanto os indivíduos envolvidos."

“A identificação precoce ajuda os agentes a interpretar comportamentos que poderiam ser mal compreendidos e garante que o apoio adequado seja fornecido. Esta abordagem cria oportunidades para desviar indivíduos vulneráveis do processo de justiça criminal e encaminhá-los para a ajuda de que possam precisar.”

O Professor Sir Simon Baron-Cohen, Diretor do Centro de Pesquisa do Autismo em Cambridge e membro da equipe, acrescentou: “A triagem para possível neurodivergência permitirá uma tomada de decisão jurídica mais informada, levando em consideração as diferenças cognitivas e comunicativas. Também pode ajudar a garantir que os réus tenham acesso à proteção legal e a um advogado adequado. Isso pode melhorar tanto o tratamento quanto as experiências de pessoas neurodivergentes no sistema de justiça criminal e, em última análise, levar a resultados mais justos, incluindo a proteção perante a lei, que é um direito humano fundamental.”

A pesquisa foi financiada pela Wellcome Trust.