Se você já pensou que uma pausa nas redes sociais poderia ser boa para a sua saúde mental, novas pesquisas sugerem que você está certo.

Em um estudo com jovens adultos publicado no JAMA Network Open, aqueles que participaram de uma desintoxicação de mídias sociais de uma semana experimentaram uma melhora em sua saúde mental, com sintomas de ansiedade diminuindo em 16,1%, depressão em 24,8% e insônia em 14,5%.

As descobertas representam apenas a primeira fase de um esforço de pesquisa mais amplo, afirma o autor principal, John Torous, professor associado da Faculdade de Medicina de Harvard e diretor da divisão de psiquiatria digital do Beth Israel Deaconess Medical Center. Nesta entrevista editada, ele discute o que o surpreendeu nas descobertas iniciais e oferece uma prévia do trabalho que está por vir.

Muitas das pesquisas sobre saúde mental se baseiam em relatos pessoais: jovens são solicitados a estimar quantas horas passaram em diferentes plataformas ao longo de semanas ou meses. Também são solicitados a estimar o impacto desse uso de telas em seus relacionamentos sociais, sono, exercícios e rotinas. Se você me perguntasse: "João, quanto tempo você passou em frente às telas nas últimas duas semanas e como foram seus padrões de sono?", eu não saberia responder. Mas muitas das pesquisas mais relevantes nessa área foram construídas a partir desses relatos pessoais.

Essa foi uma das inspirações para este estudo. E é importante ressaltar: este não foi concebido como um estudo de tratamento. Foi um estudo metodológico com o objetivo de demonstrar que podemos mensurar e compreender os dados de uma nova maneira, utilizando dados telefônicos de indivíduos, e que isso pode realmente impulsionar o campo.

Nosso principal objetivo era usar um período de desintoxicação voluntária das redes sociais para entender as mudanças em tempo real na forma como as pessoas usam as redes sociais e como se sentem. O celular pode ajudar a registrar essas mudanças e nos permitir observar o que está acontecendo. Medimos o uso natural por duas semanas e, em seguida, realizamos uma semana de desintoxicação.

O que descobrimos foi interessante. Nas duas primeiras semanas, as pessoas usavam as redes sociais cerca de duas horas por dia. Durante o período de desintoxicação digital, esse tempo caiu de 1,9 horas por semana para 30 minutos, uma redução significativa. Mas o mais fascinante é que o tempo total gasto em frente às telas permaneceu praticamente o mesmo. Ou seja, as pessoas não passaram menos tempo em frente às telas, apenas usaram menos as redes sociais. Ao analisar o uso em cinco plataformas diferentes, descobrimos que o Instagram e o Snapchat foram as mais difíceis de resistir.

Era mais difícil perceber isso pelas médias, mas as pessoas tiveram reações muito diferentes à desintoxicação. Algumas pessoas que sentiam uma depressão muito forte se sentiram melhor. Para outras, não fez diferença. Algumas pessoas começaram a se exercitar, deram mais passos, saíram mais de casa. A heterogeneidade das respostas foi impressionante e nos pegou de surpresa.

Isso revela que precisamos adotar uma abordagem mais matizada no debate sobre redes sociais e saúde mental. Vamos pensar em uma solução personalizada para cada pessoa e suas necessidades. E isso provavelmente começa com a coleta objetiva de dados individuais de cada pessoa a partir de seu próprio celular.

Esta foi a Fase 1 da nossa pesquisa, para estabelecer uma base de referência. A próxima fase consiste em tentar uma abordagem mais direcionada. Por exemplo, se notarmos que o uso das redes sociais afeta o sono, podemos direcionar uma intervenção para melhorar o sono. Podemos identificar diferentes agrupamentos ou padrões e dizer: "Aqui estão os sinais digitais que apontam para este tipo de atividade ou este tipo de resposta", e direcionar uma intervenção breve para tornar a desintoxicação mais personalizada para cada pessoa.

Não se trata apenas de dizer às pessoas para pararem de usar as redes sociais. Trata-se de dizer: “Dormir é o seu ponto fraco. Vamos educá-los e focar em como dormir melhor.” E isso será muito empolgante.

Massachusetts e outros estados têm leis ou iniciativas em vigor que visam proibir o uso de celulares nas escolas. Eu entendo a motivação por trás dessas medidas, mas acredito que existem novas ferramentas de mensuração que nos permitem fazer mais. Como em tudo na área da saúde, se você consegue mensurar e compreender bem os dados, então pode realmente adaptar e personalizar o tratamento.

A verdadeira questão aqui é que, em muitos estudos mais antigos, a média não reflete a resposta individual. Uma desintoxicação digital é uma ferramenta muito imprecisa. O que estamos dizendo é que provavelmente podemos personalizá-la e focar no que você mais precisa. Para algumas pessoas, as redes sociais ajudam a combater a solidão. Há malefícios em cortar o acesso a elas completamente, especialmente porque parece que o problema não vai desaparecer. Portanto, é melhor aprendermos a gerenciar o uso das redes sociais para cada pessoa, em vez de simplesmente proibir que as pessoas as removam. Espero que possamos entusiasmar os formuladores de políticas e a população em geral com uma nova geração de pesquisas nessa área.