"O que devo comer?" é talvez a pergunta mais comum que pacientes com doença inflamatória intestinal fazem aos seus médicos.

É notoriamente difícil responder a essa pergunta. Existem poucos estudos de grande porte sobre intervenções dietéticas para a DII (Doença Inflamatória Intestinal), um grupo de distúrbios que inclui a colite ulcerativa e a doença de Crohn .

Agora, uma nova pesquisa realizada por investigadores da Stanford Medicine e seus colegas oferece uma possível resposta. O ensaio clínico nacional, randomizado e controlado, descobriu que uma dieta de restrição calórica de curto prazo melhorou significativamente tanto os sintomas físicos quanto os indicadores biológicos da doença de Crohn leve a moderada. Os resultados foram publicados em 13 de janeiro na revista Nature Medicine.

Embora as intervenções dietéticas sejam difíceis de estudar — os relatos dos participantes sobre o que estão comendo nem sempre são precisos, e o efeito placebo é inevitável, pois os participantes sabem qual dieta estão seguindo —, os resultados foram notáveis, demonstrando reduções significativas em marcadores objetivos de inflamação em amostras biológicas, juntamente com melhorias nos sintomas clínicos. O estudo pode ajudar os médicos a orientar os pacientes na busca por uma dieta que alivie os sintomas.

“Temos tido muitas limitações quanto ao tipo de informação dietética que podemos fornecer aos pacientes”, disse Sidhartha R. Sinha , MD, professor assistente de gastroenterologia e hepatologia e autor principal do artigo. “Este estudo fornecerá aos médicos evidências para apoiar recomendações em uma área que desperta muita curiosidade entre os pacientes.”

A doença de Crohn, uma condição crônica que afeta cerca de um milhão de americanos, causa inflamação no trato digestivo, levando a sintomas como diarreia, cólicas, dor abdominal e perda de peso. Os esteroides são o único tratamento aprovado para casos leves da doença de Crohn, mas seu uso é limitado devido aos significativos efeitos colaterais, principalmente com o uso prolongado.

O estudo comparou os sintomas e indicadores biológicos de pacientes com doença de Crohn leve a moderada, enquanto seguiam uma dieta que simulava o jejum ou mantinham sua dieta normal por três meses consecutivos. O estudo recrutou 97 pacientes em todo o país, sendo 65 no grupo da dieta que simulava o jejum e 32 no grupo controle.

Os participantes do grupo que simulava o jejum restringiram severamente a ingestão de calorias por cinco dias consecutivos por mês, consumindo entre 700 e 1.100 calorias por dia, disse Sinha. Refeições à base de plantas foram fornecidas durante o período de jejum. No restante do mês, o grupo que simulava o jejum manteve sua dieta normal.

Ao final do estudo, cerca de dois terços do grupo submetido à dieta que simulava o jejum apresentaram melhora nos sintomas. "Ficamos muito agradavelmente surpresos com o fato de a maioria dos pacientes ter se beneficiado dessa dieta", disse Sinha. "Notamos que, mesmo após apenas um ciclo da dieta, já havia benefícios clínicos."

No grupo de controle, menos da metade apresentou melhora nos sintomas. A melhora provavelmente resultou das flutuações naturais dos sintomas na doença de Crohn e do fato de os pacientes continuarem seguindo seus regimes de tratamento padrão, como a administração de medicamentos.

Segundo Sinha, alguns participantes do grupo que simulou o jejum apresentaram fadiga e dor de cabeça, mas nenhum efeito colateral grave foi relatado.

Sinha se inspirou a estudar a dieta que simula o jejum em pacientes com doença de Crohn depois que pesquisas anteriores indicaram que a dieta poderia reduzir os níveis de proteína C-reativa, um marcador comum de inflamação sistêmica em pacientes que apresentavam níveis basais elevados de proteína C-reativa. "Os efeitos observados nos marcadores inflamatórios tornaram essa dieta interessante para estudo na doença de Crohn, já que muitos pacientes com essa doença também apresentam marcadores inflamatórios elevados", disse ele.

Além de acompanhar a resposta clínica e a remissão dos participantes, os pesquisadores também exploraram alterações em amostras biológicas, como mudanças em marcadores comuns de inflamação nas fezes e no sangue. “Nosso objetivo ao coletar essas e outras amostras biológicas era investigar mais a fundo o motivo dessa resposta diferencial”, disse Sinha. “Podemos encontrar mecanismos que expliquem os resultados e padrões que possam ajudar a prever quais pacientes responderão à dieta?”

Os pesquisadores descobriram uma redução significativa na calprotectina fecal, uma proteína presente nas fezes que indica inflamação intestinal, no grupo submetido à dieta que simula o jejum, em comparação com o grupo de controle. Alguns mediadores lipídicos pró-inflamatórios derivados de ácidos graxos também apresentaram redução nos participantes do grupo submetido à dieta que simula o jejum. Da mesma forma, as células imunológicas dos participantes do grupo submetido à dieta que simula o jejum produziram menos de diversos tipos de moléculas inflamatórias. Os pesquisadores agora estão investigando se as alterações no microbioma intestinal também podem ajudar a explicar alguns dos benefícios da dieta que simula o jejum.

“Ainda há muito a ser feito para entender a biologia por trás de como essa e outras dietas funcionam em pacientes com doença de Crohn”, disse Sinha.