Um novo estudo publicado na revista Nature Communications lança um alerta incômodo para sistemas de saúde e autoridades climáticas: o calor mata mais do que se imagina — e os alertas oficiais não estão preparados para isso. Ao analisar mais de 28 mil mortes por AVC em 304 condados da China, pesquisadores desenvolveram um modelo capaz de prever com precisão o risco de derrame associado às altas temperaturas, revelando falhas importantes nos sistemas tradicionais de aviso de ondas de calor.

Segundo o trabalho, liderado pela epidemiologista Tiantian Li, do Instituto Nacional de Saúde Ambiental do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças (China CDC), os dias classificados como de risco extremo de calor aumentam a mortalidade por AVC em 13,8% na população geral e em 16,4% entre idosos. Atualmente, mais de 90% das mortes por AVC relacionadas ao calor ocorrem em pessoas com 65 anos ou mais, grupo particularmente vulnerável às mudanças climáticas. 

“O calor é um fator de risco subestimado no AVC. Nossos sistemas de alerta meteorológico foram feitos para prever temperatura, não impacto na saúde”, afirma Li, autora do estudo.

Hoje, a maioria dos países — incluindo o Brasil — utiliza sistemas de alerta baseados apenas em limites de temperatura. Na China, o modelo oficial da Administração Meteorológica (CMA) classifica ondas de calor em três níveis, sem considerar idade, sexo ou histórico de doenças. O estudo mostra que esse método falha em identificar dias perigosos para o AVC, mesmo quando não há alerta meteorológico formal.

Ao comparar os dois sistemas, os pesquisadores estimam que o novo modelo permitiria evitar quase o dobro de mortes atribuíveis ao calor. Enquanto o sistema tradicional conseguiria prevenir cerca de 17% das mortes por AVC associadas ao calor, o modelo baseado em risco à saúde chegaria a 49% na população geral e até 60% entre idosos.

O modelo classifica o risco em quatro níveis — baixo, moderado, alto e extremo — a partir da relação entre temperatura e mortalidade, ajustada por idade, sexo e região climática. Diferentemente dos alertas convencionais, ele considera também dias “apenas quentes”, mas ainda perigosos do ponto de vista fisiológico.

Os dados revelam que temperaturas acima do chamado mínimo de mortalidade já elevam o risco de AVC, mesmo antes de se configurarem ondas de calor clássicas. “Há um risco invisível em dias quentes que passam despercebidos pelos alertas oficiais”, explica Jingwei Zhang, primeiro autor do artigo e pesquisador do China CDC.

O estudo se insere em um contexto histórico preocupante. De acordo com o Global Burden of Disease, o AVC é hoje a segunda principal causa de morte no mundo e a primeira na China. Relatórios recentes indicam que o calor já responde por cerca de 2 milhões de anos de vida perdidos por incapacidade (DALYs) associados ao AVC globalmente — número que tende a crescer com o avanço das mudanças climáticas.

Para os autores, o modelo abre caminho para sistemas digitais de alerta em saúde, integrados a aplicativos, celulares e dispositivos vestíveis, capazes de enviar avisos personalizados à população. “Não se trata apenas de prever o clima, mas de antecipar o impacto do clima sobre o corpo humano”, diz Li.

Embora os dados sejam chineses, os pesquisadores destacam que o método pode ser adaptado a outros países, inclusive aqueles com populações envelhecidas e sistemas de saúde sobrecarregados. Em um mundo mais quente, afirmam, não basta saber quantos graus fará amanhã — é preciso saber quem corre risco de morrer por causa disso.

O estudo reforça um consenso crescente na ciência do clima e da saúde pública: enfrentar o aquecimento global exige não apenas reduzir emissões, mas também reformular a forma como sociedades protegem seus grupos mais vulneráveis. Nesse cenário, o calor deixa de ser apenas um desconforto do verão e passa a ser tratado como o que os dados indicam — um fator de risco letal e previsível.