Um estudo recente sugere que pacientes com depressão ou ansiedade que desejam diminuir o risco de infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral podem se beneficiar ao reduzir o estresse, bem como os níveis de lipídios e a pressão arterial .

Há muito se observa que pessoas com depressão ou ansiedade têm maior probabilidade de sofrer ataques cardíacos ou derrames do que pessoas que não têm esses problemas de saúde mental, disse o primeiro autor Shady Abohashem, MD, MPH, do Centro de Pesquisa de Imagem Cardiovascular do Hospital Geral de Massachusetts e do Instituto Cardíaco e Vascular Brigham do Hospital Geral de Massachusetts.

No entanto, como ele e seus coautores apontam em seu estudo, publicado na revista Circulation: Cardiovascular Imaging , a ligação entre doenças mentais e eventos cardiovasculares adversos maiores (MACE) tem sido objeto de debate devido a preocupações sobre se pesquisas anteriores levaram em conta todos os possíveis fatores de confusão.

Abohashem, chefe de ensaios de imagem cardíaca em seu centro, e seus colaboradores investigaram uma possível explicação fisiológica para a ligação entre depressão, ansiedade e eventos cardiovasculares, como ataque cardíaco, insuficiência cardíaca ou acidente vascular cerebral.

Os pesquisadores analisaram dados de quase 86.000 participantes do Biobanco Mass General Brigham. Aproximadamente 15.000 haviam sido diagnosticados com depressão e ansiedade, enquanto cerca de 16.000 haviam sido diagnosticados com apenas uma das duas condições, e 55.000 não haviam sido diagnosticados com nenhuma delas.

Durante um acompanhamento mediano de mais de 3 anos, cerca de 3.000 participantes apresentaram eventos cardiovasculares adversos maiores (MACE). Indivíduos com diagnóstico de depressão ou ansiedade apresentaram maior probabilidade de sofrer um evento cardiovascular do que aqueles sem diagnóstico de qualquer uma dessas doenças mentais, e as associações permaneceram estatisticamente significativas mesmo após o ajuste para fatores de risco cardiovascular tradicionais, fatores socioeconômicos e de estilo de vida, e uso de antidepressivos.

O risco foi amplificado nos participantes diagnosticados com depressão e ansiedade, que apresentaram um risco relativo de um evento cardiovascular grave aproximadamente 32% maior do que aqueles com diagnóstico de apenas uma das condições de saúde mental, em um modelo ajustado para fatores de risco de doenças cardiovasculares.

Em um subgrupo de participantes, os pesquisadores também avaliaram a atividade neural relacionada ao estresse e os mecanismos autonômicos e imunológicos associados. Eles descobriram que pessoas diagnosticadas com depressão apresentavam aumento da atividade da amígdala em relação ao córtex em exames de imagem cerebral, um sinal de atividade neural relacionada ao estresse. Elas também apresentavam redução da variabilidade da frequência cardíaca e níveis sanguíneos mais elevados de proteína C-reativa (PCR), indicadores de aumento da atividade autonômica e inflamação sistêmica. Uma análise de mediação mostrou que todos os três fatores afetaram indiretamente a relação entre depressão, ansiedade ou uma combinação de ambas e eventos cardiovasculares adversos maiores (MACE).

Como o estudo foi observacional, não foi possível comprovar uma relação causal, observou Abohashem. No entanto, ele afirmou em um comunicado à imprensa que “essas alterações parecem formar uma cadeia biológica que liga o estresse emocional ao risco cardiovascular. Quando os circuitos de estresse do cérebro estão hiperativos, podem acionar cronicamente o sistema de 'luta ou fuga' do corpo, levando ao aumento da frequência cardíaca, da pressão arterial e da inflamação crônica. Com o tempo, essas alterações podem danificar os vasos sanguíneos e acelerar o desenvolvimento de doenças cardíacas.”

Utilizando a mesma coorte, Abohashem foi coautor de um estudo em 2024 que sugeriu que a depressão ou a ansiedade aceleram o desenvolvimento de fatores de risco cardiovascular, nomeadamente hipertensão, hiperlipidemia e diabetes tipo 2, especialmente em mulheres jovens.

Mesmo indivíduos sem diagnóstico de depressão ou ansiedade podem sofrer estresse crônico suficiente para aumentar a atividade autonômica e a inflamação sistêmica, afetando negativamente o coração, destacou Abohashem.

Apesar do crescente número de evidências que apontam para uma ligação entre depressão e ansiedade e um risco maior de eventos cardiovasculares adversos maiores (MACE), os cardiologistas não costumam perguntar aos pacientes sobre sua saúde mental ou níveis de estresse, afirmou ele.

“Os cardiologistas seguem as diretrizes. Infelizmente, as diretrizes não abordam adequadamente a saúde mental neste momento”, disse Abohashem. Além disso, ele afirmou que alguns pacientes ainda relutam em contar ao cardiologista que foram diagnosticados com uma doença mental.

No entanto, em uma Declaração Científica sobre inflamação e doenças cardiovasculares publicada em setembro passado, o Colégio Americano de Cardiologia observou que a inflamação continua sendo um "forte preditor" de eventos cardiovasculares adversos maiores recorrentes e recomendou a triagem universal de proteína C-reativa de alta sensibilidade (PCR-as) para prevenção primária e secundária, "porque os médicos não tratarão o que não medirem".

Glenn Levine, MD, professor de medicina e cardiologia no Baylor College of Medicine, elogiou a equipe de Abohashem, chamando sua pesquisa de inovadora, mas questionou se os cardiologistas têm disponibilidade para discutir saúde mental e estresse com todos os pacientes.

“Essa relação parece real”, disse Levine, autor principal de uma recente Declaração Científica da Associação Americana do Coração sobre o sofrimento psicológico pós-ataque cardíaco, referindo-se à ligação entre estresse e eventos cardiovasculares adversos maiores (MACE). “Provavelmente existe alguma causalidade nisso.”

Mas, segundo ele, “o risco provavelmente não é da mesma magnitude que os riscos mais comuns, como tabagismo, pressão alta e diabetes”. De acordo com as melhores estimativas, o estresse crônico aumenta o risco de eventos cardiovasculares adversos maiores (MACE) em cerca de 50%, enquanto os fatores de risco tradicionais dobram o risco, destacou Levine.

Além disso, ele disse que os cardiologistas já têm pouco tempo disponível, o que dificulta incluir uma discussão sobre estresse. "Isso é algo relativamente novo", explicou Levine. "Às vezes, estamos mais focados nos exames cardiológicos e nos registros externos dos pacientes."

Ainda assim, Abohashem disse que ele e seus colegas esperam que sua pesquisa incentive os pacientes a lidar com o estresse crônico fazendo mudanças positivas no estilo de vida, como dormir bem à noite e se exercitar mais. "Considerem isso também uma prioridade para a saúde do coração."