O estudo, publicado no periódico Hypertension da American Heart Association , examinou a quantidade de sal que as pessoas no Reino Unido consomem atualmente em alimentos industrializados e de comida para viagem, e estimou o que aconteceria se todas as categorias de alimentos abrangidas pelas metas de sal do governo para 2024 atingissem esses objetivos.

As metas de sal para 2024 estabelecem limites máximos e médios de sal para 108 categorias de alimentos embalados e consumidos fora de casa do dia a dia - desde pão e refeições prontas até opções populares de comida para viagem - para orientar a indústria alimentícia na redução gradual do sal na dieta do Reino Unido.

O consumo excessivo de sal eleva a pressão arterial e aumenta o risco de doenças cardíacas e acidente vascular cerebral, duas das principais causas de doenças e morte no Reino Unido.

A equipe de pesquisa, com o apoio do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Assistência (NIHR), utilizou dados de pesquisas nacionais sobre dieta, provenientes da Pesquisa Nacional de Dieta e Nutrição (2018-19), e um modelo de saúde populacional chamado PRIMEtime para estimar como a redução da ingestão de sal poderia afetar a pressão arterial, doenças cardíacas, AVC, qualidade de vida e custos de saúde do NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido).

Se a indústria alimentícia tivesse atingido as metas de 2024, a ingestão média de sal por adultos teria diminuído de 6,1 galões por dia para 4,9 galões por dia, uma redução de cerca de 17,5% (1,12 g/dia). Estimou-se que os homens apresentariam reduções ligeiramente maiores do que as mulheres, pois normalmente consomem mais sal.

De forma geral, o estudo estima que isso reduziria a pressão arterial sistólica (a pressão nas artérias quando o coração bate) em cerca de um ponto nas mulheres e pouco mais de um ponto nos homens. Embora a redução da pressão arterial para cada indivíduo seja pequena, considerando milhões de pessoas, ela se acumula e representa uma grande redução na incidência de doenças.

Como resultado, essas reduções modestas na ingestão diária de sal se traduziriam em benefícios substanciais para a saúde da população. Ao longo de um período de 20 anos, a modelagem sugere:

103.000 casos a menos de doença cardíaca isquêmica

25.000 AVCs a menos

Ganho de 243.000 anos de vida ajustados pela qualidade (QALYs) adicionais.

Uma economia de £1 bilhão em custos de saúde para o NHS ao longo da vida da população.

A Dra. Lauren Bandy , autora principal e pesquisadora do Departamento Nuffield de Ciências da Saúde da Atenção Primária , explicou: "Ao contrário das recomendações dietéticas individuais, que podem ser difíceis de implementar de forma consistente, a redução do sal por meio da reformulação de produtos industrializados é uma estratégia que abrange toda a população e não exige nenhuma ação dos consumidores. Ela é amplamente reconhecida pela Organização Mundial da Saúde como uma das maneiras mais eficazes em termos de custo para melhorar a saúde da população. O fortalecimento do monitoramento e da fiscalização das metas de redução do sal, ou a adoção de programas obrigatórios, poderia ajudar a garantir que esses benefícios sejam alcançados."

Os autores apontam diversas limitações. Alguns dados sobre o teor de sal dos alimentos não estavam totalmente atualizados, e o levantamento alimentar depende do relato das pessoas sobre o que comem, o que frequentemente subestima a ingestão, principalmente de alimentos consumidos fora de casa. Além disso, nem todas as categorias de alimentos abrangidas pelo programa de redução de sal puderam ser relacionadas aos alimentos incluídos no levantamento, o que significa que algumas fontes de sal não foram contempladas e o estudo pode subestimar os potenciais benefícios para a saúde.

Apesar dessas limitações, as descobertas reforçam as evidências internacionais de que a redução do sal nos alimentos pode melhorar substancialmente a saúde da população.

Os pesquisadores sugerem que trabalhos futuros devem se concentrar no monitoramento atualizado do sal em alimentos processados, na compreensão da adesão da indústria a programas voluntários versus obrigatórios e no exame do impacto da redução do sal em outras condições, como a doença renal crônica.