Um exame de sangue baseado em novas moléculas de RNA pode mudar a forma como o câncer colorretal é diagnosticado e acompanhado. Um estudo publicado neste sábado (31), na revista Scientific Reports identificou dois marcadores — o RNA circular circPHLPP2 e o RNA longo não codificante ILF3-AS1 — que se mostraram mais eficazes do que os testes atualmente usados na prática clínica para detectar a doença e indicar sua progressão.

A pesquisa analisou amostras de 220 pessoas, entre pacientes com câncer colorretal em diferentes estágios e indivíduos saudáveis. Os resultados indicam que os níveis dessas duas moléculas no soro sanguíneo aumentam de forma consistente à medida que o tumor avança, atingindo os valores mais elevados nos casos metastáticos. Em testes estatísticos, ambos os marcadores superaram os tradicionais CEA e CA19-9, hoje amplamente utilizados, em sensibilidade e especificidade.

“O grande diferencial é a possibilidade de identificar a doença de maneira não invasiva e com maior precisão, especialmente nos estágios iniciais”, afirma Emad Gamil Khidr, bioquímico da Universidade Al-Azhar, no Egito, um dos autores do trabalho. Segundo ele, o ILF3-AS1 se destacou como preditor independente de metástase, um dado considerado crucial para decisões terapêuticas.

O câncer colorretal está entre os mais letais do mundo e costuma evoluir de forma silenciosa. Estimativas globais apontam que cerca de 10% das mortes por câncer estão associadas a esse tipo de tumor. Em muitos casos, o diagnóstico ocorre apenas em fases avançadas, quando as chances de sobrevida caem drasticamente. Por isso, a busca por métodos de rastreamento mais eficazes é considerada uma prioridade histórica da oncologia.

Desde o final do século 20, marcadores sanguíneos como o CEA ajudaram a monitorar a doença, mas sempre com limitações. “Eles são úteis, mas não capturam toda a complexidade biológica do tumor”, explica Taslim Alhilal, pesquisador da Universidade do Texas em El Paso e coautor do estudo. “Os RNAs não codificantes refletem melhor os mecanismos de progressão e de escape imunológico do câncer”.

Especialistas avaliam que a adoção futura desses biomarcadores pode reduzir a dependência de exames invasivos, como a colonoscopia, ao menos em fases de triagem e acompanhamento. Isso teria impacto direto em sistemas públicos de saúde, ampliando o acesso ao diagnóstico precoce e diminuindo custos associados ao tratamento tardio.

Os próprios autores, no entanto, fazem ressalvas. O estudo foi realizado com uma população específica e precisa ser validado em outros países e grupos étnicos antes de chegar à prática clínica. “É um passo promissor, não um ponto final”, diz Ahmed Alobaida, da Universidade de Ha’il, na Arábia Saudita. “Mas abre uma nova janela para testes mais simples, precisos e personalizados”.

Se confirmados em estudos maiores, circPHLPP2 e ILF3-AS1 podem se somar a uma nova geração de exames de “biópsia líquida”, capazes de transformar o enfrentamento de um câncer que ainda mata, em grande parte, por chegar tarde demais ao diagnóstico.