Os resultados podem ter implicações para o uso de suplementos de testosterona, que, embora tenham aplicações médicas aprovadas, estão se tornando cada vez mais populares, principalmente entre os homens mais jovens que veem a testosterona como uma forma de combater o envelhecimento, melhorar o desempenho ou aumentar a força.

A suplementação de testosterona é um tratamento aprovado para o hipogonadismo, uma condição na qual o corpo não produz hormônio suficiente e que geralmente se manifesta com fadiga e disfunção sexual. Evidências de ensaios clínicos randomizados demonstraram os efeitos benéficos da suplementação de testosterona na função sexual, na massa magra e na força muscular. Baixos níveis de testosterona circulante – ou seja, baixa testosterona no sangue – também são um fator de risco para problemas metabólicos.

Nos últimos anos, os suplementos de testosterona têm sido cada vez mais promovidos nas redes sociais e por influenciadores, frequentemente direcionados a homens mais jovens para aumentar seus níveis de testosterona devido a benefícios percebidos, como crescimento muscular, força, energia e confiança.

No entanto, ainda existem dúvidas sobre os impactos dos níveis de testosterona na saúde a longo prazo.

Estudos observacionais associaram baixos níveis de testosterona a um risco aumentado de doença arterial coronariana em homens, mas os ensaios clínicos randomizados – o "padrão ouro" para testar a eficácia dos tratamentos – têm sido inconclusivos e frequentemente contraditórios.

Para abordar a questão do impacto dos suplementos de testosterona na doença arterial coronariana, uma equipe liderada por cientistas da Unidade de Epidemiologia do Conselho de Pesquisa Médica (MRC) da Universidade de Cambridge recorreu a uma técnica conhecida como randomização mendeliana. A randomização mendeliana envolve o uso de variantes genéticas como forma de explorar relações causais entre exposições (frequentemente a fatores ambientais) e doenças.

Neste caso, utilizando dados de mais de 400.000 adultos recrutados para o UK Biobank e mais de 1 milhão de indivíduos recrutados para o CARDIoGRAMplusC4D, os pesquisadores procuraram variantes genéticas que levam a níveis mais elevados de testosterona no sangue e examinaram se os portadores dessas variantes apresentavam maior ou menor risco de doença arterial coronariana.

Os resultados foram publicados no Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism .

A equipe descobriu que, em homens, ter níveis geneticamente mais altos de testosterona estava associado a um risco 17% maior de doença arterial coronariana. Estudos anteriores sugeriram que o risco individual de doença arterial coronariana ao longo da vida é de 7,3% – a suplementação de testosterona elevaria esse risco para 8,5%. O aumento do risco parece ser, em parte, devido ao fato de a testosterona elevar a pressão arterial.

Os pesquisadores argumentam que a razão pela qual isso parece contradizer estudos observacionais provavelmente se explica por outros fatores de saúde que podem confundir os resultados, como diabetes e obesidade. Pessoas com essas condições tendem a ter níveis mais baixos de testosterona e maior risco de doença arterial coronariana.

Os pesquisadores não encontraram nenhuma ligação clara entre a testosterona e o risco de doença arterial coronariana em mulheres.

Emily Morbey, estudante de doutorado na Unidade de Epidemiologia do MRC e no King's College da Universidade de Cambridge, disse: “Cada vez mais homens estão tomando suplementos de testosterona, em parte devido a uma maior conscientização sobre o hipogonadismo masculino, mas também devido ao aumento do marketing e das tendências nas redes sociais, principalmente direcionadas a homens mais jovens.

“Nosso trabalho indica que altos níveis de testosterona no sangue aumentam o risco de doença arterial coronariana, o que, por sua vez, pode colocar as pessoas em risco de ataque cardíaco e insuficiência cardíaca. Quando há uma necessidade médica de aumentar a testosterona, os benefícios provavelmente superam os riscos, mas isso pode não ser necessariamente o caso quando o objetivo é melhorar o desempenho.”

O professor Ken Ong, autor sênior do estudo e também da Unidade de Epidemiologia do MRC, afirmou: “A FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) já emitiu diretrizes sobre o potencial risco cardiovascular associado à suplementação de testosterona. No Reino Unido, não há diretrizes nacionais sobre o potencial risco cardiovascular de altos níveis de testosterona. Nossos resultados sugerem a necessidade de alertas mais consistentes.”

A pesquisa foi financiada pelo Conselho de Pesquisa Médica (Medical Research Council), com apoio adicional do Centro de Pesquisa Biomédica de Cambridge dos Institutos Nacionais de Pesquisa em Saúde e Cuidados (National Institutes for Health and Care Research Cambridge Biomedical Research Centre).