Pesquisadores da Universidade de Oklahoma criaram um novo sistema de administração de medicamentos que ajuda as células cancerígenas a absorverem uma quantidade muito maior do tratamento, melhorando sua capacidade de destruir tumores. As descobertas foram publicadas na revista Science Advances .

O sistema de administração encapsula o RNA mensageiro (o componente terapêutico) juntamente com nanopartículas de ouro dentro de um minúsculo transportador esférico. Assim que o transportador entra em uma célula cancerosa, as nanopartículas de ouro essencialmente abrem o "portão principal" da célula, permitindo a entrada de mais substância terapêutica e, por fim, induzindo a morte da célula.

"O sistema de administração é como um cavalo de Troia", disse Joshua Seaberg, Ph.D., o estudante de doutorado que criou o sistema. "O resultado final é que obtemos uma grande quantidade do agente terapêutico dentro da célula, em vez de partículas individuais entrando uma de cada vez."

Seaberg é o autor principal do artigo, que vem do laboratório de Priyabrata Mukherjee, Ph.D., professor de patologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Oklahoma. Mukherjee incentiva seus alunos a pensarem de maneiras inovadoras e a considerarem que o próprio sistema de administração pode fazer parte do processo de tratamento, em vez de ser apenas um veículo para o agente terapêutico.

O RNA mensageiro (mRNA) é notoriamente difícil de penetrar nas células cancerígenas, mas, uma vez lá dentro, pode instruir a célula a produzir proteínas que desencadeiam a apoptose, ou morte celular. Para superar esses desafios de entrega, Seaberg criou um veículo chamado aurniosove, um transportador estável projetado para conter tanto as nanopartículas de ouro quanto o mRNA. Uma vez dentro da célula cancerígena, as nanopartículas de ouro se ligam a duas proteínas-chave, desencadeando um processo que permite a entrada de mais transportadores e suas cargas.

O sistema de administração foi testado em estudos de laboratório e em modelos de camundongos com câncer de ovário e fígado. Nos estudos de laboratório, as nanopartículas de ouro penetraram nas células cancerígenas com mais eficiência do que os carreadores sem nanopartículas de ouro e, nos camundongos, o tratamento retardou o crescimento tumoral.

Embora este sistema de administração seja focado em mRNA, o veículo poderia transportar outros tratamentos, como quimioterapia ou outro tipo de RNA chamado pequeno RNA de interferência (siRNA). Seaberg afirmou que o sistema de administração foi projetado para ser adaptável e a equipe está agora testando-o com terapias adicionais. Eles também solicitaram uma patente para o sistema de administração e seu processo de fabricação.

"Tradicionalmente, os pesquisadores acreditavam que o veículo de administração era inócuo, que não contribuía para a terapia", disse Mukherjee. "Nosso trabalho mostra que o sistema de administração pode desempenhar um papel ativo no tratamento. Essa mudança de pensamento abre possibilidades totalmente novas."