O transtorno do espectro autista (TEA) é uma condição do neurodesenvolvimento caracterizada por diferenças nas interações sociais e na compreensão dos pensamentos ou sentimentos dos outros, interesses restritos e comportamentos repetitivos. O TEA pode se manifestar de maneiras muito diferentes e as experiências podem variar bastante entre os indivíduos afetados.

Atualmente, existem diversas abordagens psicoterapêuticas desenvolvidas para apoiar indivíduos autistas, ajudando-os a lidar com sentimentos de ansiedade, baixo astral e outras emoções desafiadoras com as quais possam estar tendo dificuldades. Embora alguns pacientes diagnosticados com TEA (Transtorno do Espectro Autista) respondam bem a esses tratamentos, outros os consideram menos benéficos ou totalmente ineficazes.

Pesquisadores do University College London (UCL) realizaram recentemente um estudo com o objetivo de delinear alguns dos fatores que influenciam os resultados terapêuticos em adultos autistas. O artigo, publicado na revista Nature Mental Health , aponta diferentes trajetórias que esses pacientes podem seguir durante o processo de psicoterapia, com foco especial em mudanças relacionadas à ansiedade ou depressão.

"A inspiração para este estudo foi melhorar o atendimento em saúde mental para pessoas autistas", disse Richard Pender, primeiro autor do artigo, ao Medical Xpress. "Sabemos que, infelizmente, pessoas autistas têm menos probabilidade de se beneficiarem de intervenções psicológicas de rotina do que pessoas não autistas e relatam experiências negativas com os serviços. Queríamos analisar um grande volume de dados de atendimento de saúde mental de rotina em toda a Inglaterra, para entender os diferentes padrões de mudança na depressão e ansiedade que pessoas autistas experimentaram durante a terapia."

O principal objetivo deste estudo recente foi explorar os fatores que contribuem para uma melhora rápida ou mais gradual da ansiedade e da depressão em indivíduos com autismo que frequentam sessões de terapia. A identificação desses fatores pode, em última análise, ajudar a aprimorar os tratamentos disponíveis.

Para identificar esses fatores, os pesquisadores analisaram o conjunto de dados MODIFY, que inclui os registros eletrônicos de saúde anonimizados de milhares de indivíduos que vivem na Inglaterra. Pender e seus colegas analisaram especificamente os registros de 7.175 adultos autistas que receberam psicoterapia na Inglaterra durante um período de 7 anos.

"Incluímos pessoas com diagnóstico de autismo em seus registros de saúde e que receberam tratamento em serviços de saúde mental primários de rotina na Inglaterra entre 2012 e 2019", explicou Pender. "Utilizamos a Modelagem de Mistura de Crescimento , uma técnica estatística baseada em dados que se apoia no aprendizado de máquina para encontrar grupos de indivíduos que seguem padrões distintos de mudança ao longo do tempo."

Os pesquisadores utilizaram essa técnica estatística para analisar os resultados de saúde mental dos pacientes, relatados pelos terapeutas durante as sessões. Além disso, empregaram modelos de regressão para identificar variáveis clínicas e demográficas associadas a uma maior probabilidade de seguir uma trajetória específica na evolução da ansiedade ou depressão durante a terapia.

"Em primeiro lugar, demonstramos que houve uma variabilidade notável nos resultados das terapias psicológicas para ansiedade e depressão recebidas por pessoas autistas", disse Pender. "A maioria das pessoas apresentou sintomas praticamente inalterados, mas houve grupos de indivíduos que experimentaram melhora gradual ou rápida, ou piora em sua depressão ou ansiedade. Em segundo lugar, observamos que alguns fatores estavam associados à probabilidade de se beneficiar do tratamento. Esses fatores incluíam etnia, a avaliação que as pessoas faziam do impacto em seus relacionamentos e sua capacidade de realizar tarefas diárias em casa ou participar de atividades de lazer sociais ou privadas."

Os pesquisadores observaram que a terceira sessão de psicoterapia parece ser um marco importante para a maioria dos pacientes, pois marca o momento a partir do qual os modelos começam a prever com confiabilidade se um paciente está respondendo bem ou não. Isso significa que essas sessões podem ser um bom momento para os terapeutas tirarem conclusões iniciais e planejarem eventuais adaptações em sua abordagem terapêutica.

"Nossos resultados também sugerem que a pesquisa nessa área precisa urgentemente dar mais atenção às interseções entre neurodivergência e raça e etnia, na influência sobre as experiências de atendimento e os resultados em saúde mental", disse Pender.

Os resultados das análises da equipe permitiram identificar cinco maneiras pelas quais a ansiedade tipicamente evolui em adultos autistas que frequentam sessões de terapia, bem como sete trajetórias comuns para a depressão desses pacientes. Eles também identificaram fatores que pareciam estar associados à melhora ou piora da ansiedade e da depressão durante a terapia.

Por exemplo, os pesquisadores descobriram que pessoas de minorias étnicas eram mais propensas a apresentar piora da ansiedade após o início da terapia. Além disso, maiores dificuldades para realizar tarefas diárias e participar de atividades de lazer com outras pessoas pareciam estar ligadas a resultados terapêuticos menos eficazes.

No futuro, essas observações poderão contribuir para aprimorar as intervenções psicoterapêuticas disponíveis para adultos autistas ou as práticas recomendadas para profissionais da área. O trabalho recente de Pender e seus colegas faz parte de um programa de pesquisa mais amplo, voltado para a melhoria do suporte psicológico a indivíduos autistas, utilizando o conjunto de dados MODIFY e outros registros de saúde disponíveis.

"Membros de nossa equipe estão trabalhando em estudos futuros para entender melhor o que influencia os resultados para usuários de serviços neurodivergentes", acrescentou Pender.

"Isso inclui pesquisa interseccional, com o objetivo de compreender as experiências de pessoas autistas pertencentes a minorias étnicas e como melhorar o acesso e o apoio."

Informações sobre o periódico: Nature Mental Health