Utilizando a 'rotação mental', o tratamento também se mostrou muito eficaz na redução dos sintomas do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) de forma mais geral.

O estudo, financiado pela Wellcome, oferece potencial para implementar um tratamento digital altamente escalável, de baixa intensidade e fácil acesso, que poderia transformar a forma como prevenimos e tratamos o TEPT em pessoas de todo o mundo que foram expostas a traumas.

Os resultados, publicados na revista The Lancet Psychiatry , são fruto de um ensaio clínico randomizado com 99 profissionais de saúde expostos a traumas no trabalho durante a pandemia de Covid-19.

A coautora do estudo, Charlotte Summers, diretora do Instituto de Pesquisa Cardíaca e Pulmonar Victor Phillip Dahdaleh e professora de Medicina Intensiva da Universidade de Cambridge, disse: “Todos os dias, profissionais de saúde em todo o mundo são expostos repetidamente a eventos traumáticos no decorrer de seu trabalho, o que afeta o bem-estar mental e físico daqueles que cuidam de nós quando estamos doentes.

“Numa altura em que os sistemas globais de saúde continuam sob intensa pressão, a descoberta de uma intervenção digital escalável que promove o bem-estar dos profissionais de saúde que vivenciam eventos traumáticos relacionados com o trabalho é um passo em frente empolgante.”

O estudo focou no tratamento de memórias intrusivas, vívidas e indesejadas de trauma, um sintoma característico do TEPT (Transtorno de Estresse Pós-Traumático). O tratamento – chamado de "Intervenção de Tarefa Competitiva de Imagens" (ICTI, na sigla em inglês) – foi desenvolvido na Universidade de Uppsala em colaboração com a P1vital e testado com parceiros como a Universidade de Cambridge e a Universidade de Oxford.

Um dos componentes disso é o videogame Tetris, que envolve jogadores girando blocos geométricos de formatos diferentes à medida que descem, para encaixá-los perfeitamente em uma grade.

Na primeira etapa, os participantes relembram brevemente a memória traumática, sem precisar descrevê-la ou entrar em detalhes. Em seguida, aprendem a usar a rotação mental, uma habilidade cognitiva que utiliza a visualização mental. O ICTI então exige que os participantes usem essa habilidade para jogar Tetris, mas de uma forma mais lenta, diferente do que acontece normalmente.

De forma geral, acredita-se que o método ICTI ocupe as áreas visuoespaciais do cérebro, competindo, portanto, com o flashback visual, enfraquecendo sua vivacidade e impacto emocional e, principalmente, a frequência com que ocorre.

Para comparar ativamente com a ICTI, um grupo de controle do estudo ouviu música de Mozart, conhecido por seus benefícios terapêuticos no alívio do estresse, e podcasts informativos sobre ele. Em um segundo grupo de controle, os participantes receberam apenas o tratamento padrão.

Os resultados mostraram que os participantes que receberam a ICTI apresentaram 10 vezes menos memórias intrusivas do que qualquer um dos grupos de controle quatro semanas após o início da intervenção. De forma encorajadora, a ICTI também se mostrou altamente eficaz a longo prazo. Após seis meses, 70% dos participantes que receberam o tratamento relataram não ter nenhuma memória intrusiva – uma redução drástica em comparação com os grupos de controle.

Os participantes que utilizaram a ICTI apresentaram resultados significativamente melhores em relação aos sintomas de TEPT, demonstrando um "efeito dominó" da intervenção na redução desses sintomas de forma mais geral. Isso demonstra um potencial extremamente promissor.

A líder do estudo, Emily Holmes, professora de Psicologia na Universidade de Uppsala – que obteve seu doutorado em Cambridge em 2005 e foi anteriormente líder de programa na Unidade de Cognição e Ciências Cerebrais do MRC – disse: “Mesmo uma única e fugaz memória intrusiva de um trauma passado pode exercer um impacto poderoso na vida diária, sequestrando a atenção e deixando as pessoas à mercê de emoções indesejadas e intrusivas. Ao enfraquecer o aspecto intrusivo dessas memórias sensoriais por meio dessa breve intervenção visual, as pessoas experimentam menos flashbacks de imagens traumáticas.”  

“Nossa intervenção se concentra na imaginação mental, não em palavras, e foi projetada para ser o mais suave, breve e prática possível, de modo a se encaixar na rotina agitada das pessoas. Esperamos expandir nossa pesquisa para que ela possa ser colocada em prática, determinando sua eficácia para uma gama mais ampla de pessoas e cenários.”

Segundo a Organização Mundial da Saúde, o trauma psicológico – exposição a lesões graves, morte ou violência sexual – afeta sete em cada dez pessoas pelo menos uma vez na vida. Traumas graves podem levar ao Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT), que afeta milhões de pessoas em todo o mundo e geralmente se manifesta como memórias intrusivas repentinas e indesejadas, acompanhadas de emoções muito angustiantes.

Os profissionais de saúde são regularmente expostos a eventos traumáticos, com opções de tratamento limitadas, muitas vezes devido à falta de disponibilidade. No Reino Unido, a prevalência de PTSD (Transtorno de Estresse Pós-Traumático) entre os funcionários do NHS (Serviço Nacional de Saúde) aumentou de 13% antes da Covid-19 para 25% no auge da pandemia. Os sistemas de saúde estão sob crescente pressão devido às reações de estresse traumático não tratadas entre os profissionais de saúde, com a saúde mental precária resultando em pessoas incapacitadas para o trabalho ou que abandonam a profissão.

Tayla McCloud, Líder de Pesquisa em Saúde Mental Digital da Wellcome, afirmou: “Esses resultados são impressionantes para uma intervenção tão simples de usar. Se conseguirmos resultados igualmente expressivos em estudos maiores, isso poderá ter um impacto enorme. É raro ver algo tão acessível, escalável e adaptável a diferentes contextos. Não exige que os pacientes verbalizem seus traumas e até mesmo transcende as barreiras linguísticas.”

Agora, a equipe de pesquisa está buscando opções para testar a eficácia do tratamento com grupos maiores e mais diversos de pessoas, bem como uma versão sem intervenção guiada. Ao fazer isso, os pesquisadores esperam demonstrar como uma intervenção digital promissora, escalável e disponível globalmente pode contribuir para o tratamento de traumas em todo o mundo.

O Professor Summers é Diretor de Estudos em Medicina Clínica no Selwyn College, em Cambridge.