Uma nova pesquisa com a participação de pesquisadores de Oxford mostrou que uma intervenção digital simples, que inclui jogos, pode reduzir drasticamente as memórias intrusivas de traumas em um mês, chegando ao ponto de eliminar os sintomas em seis meses. Esse tratamento também se mostrou muito eficaz na redução dos sintomas do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) de forma geral. As descobertas foram publicadas esta semana na revista The Lancet Psychiatry .

O estudo inovador, financiado pela  Wellcome , realizou um ensaio clínico randomizado com 99 profissionais de saúde expostos a traumas no trabalho durante a pandemia de Covid-19. Os resultados demonstram um enorme potencial para a implementação de um tratamento digital altamente escalável, de baixa intensidade e fácil acesso, que poderia transformar a forma como prevenimos e tratamos o TEPT em pessoas expostas a traumas em todo o mundo.

Segundo a Organização Mundial da Saúde , o trauma psicológico – exposição a lesões graves, morte ou violência sexual – afeta sete em cada dez pessoas pelo menos uma vez na vida. Traumas graves podem levar ao Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT), que afeta milhões de pessoas em todo o mundo e geralmente se manifesta como memórias intrusivas repentinas e indesejadas, acompanhadas de emoções muito angustiantes.

As terapias existentes para o TEPT são eficazes, mas continuam sendo amplamente inacessíveis. Elas tendem a exigir muitos recursos – necessitando de múltiplas sessões com especialistas –, são pouco disponíveis e não são recomendadas para pessoas que enfrentam traumas contínuos.

Os profissionais de saúde são regularmente expostos a eventos traumáticos, com opções de tratamento limitadas, muitas vezes devido à falta de disponibilidade. No Reino Unido, a prevalência de PTSD (Transtorno de Estresse Pós-Traumático) entre os funcionários do NHS ( Serviço Nacional de Saúde) aumentou de 13% antes da Covid-19 para 25% no auge da pandemia. Os sistemas de saúde estão sob crescente pressão devido às reações de estresse traumático não tratadas entre os profissionais de saúde, com a saúde mental precária resultando em pessoas incapacitadas para o trabalho ou que abandonam a profissão.

O novo estudo testou uma intervenção desenvolvida na Universidade de Uppsala em colaboração com a P1vital, e ensaiada com colaboradores como a Universidade de Cambridge e a Universidade de Oxford. O foco foi o tratamento de memórias intrusivas, vívidas e indesejadas de trauma, um sintoma característico do TEPT (Transtorno de Estresse Pós-Traumático).

Após recordarem uma memória, os participantes aprenderam a usar uma habilidade cognitiva chamada rotação mental, que envolve girar formas 2D e 3D usando a "visão da mente". Em seguida, usaram essa habilidade para jogar uma versão mais lenta do videogame Tetris, que também envolve girar blocos geométricos. Acredita-se que isso ocupe as áreas visuoespaciais do cérebro, competindo com a lembrança visual, enfraquecendo sua vivacidade e impacto emocional – e, principalmente, a frequência com que ela ocorre.

Para comparar ativamente com esse tratamento, um grupo de controle do estudo ouviu música de Mozart, reconhecida por seus benefícios terapêuticos no alívio do estresse, e podcasts informativos sobre ele. Em um segundo grupo de controle, os participantes receberam apenas o tratamento padrão.

Após apenas um mês, os pesquisadores constataram uma redução drástica nas memórias intrusivas, comumente conhecidas como flashbacks, naqueles que utilizaram o tratamento baseado no Tetris – dez vezes menos do que em qualquer um dos grupos de controle. O tratamento permaneceu altamente eficaz após seis meses, com 70% dos participantes que o receberam relatando ausência total de memórias intrusivas, além de alívio de outros sintomas do TEPT.

O professor Mike Bonsall (Departamento de Biologia, Universidade de Oxford) liderou o planejamento e a análise estatística do ensaio clínico, com foco especial na compreensão dos mecanismos pelos quais a reativação de memórias intrusivas, sua vivacidade e o uso da intervenção interagem para determinar os resultados. Ele afirmou: "O que se demonstra é que a reativação de memórias intrusivas com níveis intermediários de vivacidade alcança os melhores resultados na redução dessas memórias – uma descoberta que está de acordo com as previsões teóricas."

Os resultados demonstram que o direcionamento direto ao componente de imagens visuais das memórias intrusivas reduz significativamente sua frequência e intensidade, e até mesmo proporciona alívio considerável do TEPT de forma mais ampla.

Agora, a equipe de pesquisa está buscando opções para testar a eficácia do tratamento com grupos maiores e mais diversos de pessoas, bem como uma versão sem intervenção guiada. Ao fazer isso, os pesquisadores esperam demonstrar como uma intervenção digital promissora, escalável e disponível globalmente pode contribuir para o tratamento de traumas em todo o mundo.

O estudo "Uma intervenção com tarefa de competição de imagens digitais para interromper memórias intrusivas em profissionais de saúde expostos a traumas durante a pandemia de COVID-19 no Reino Unido: uma análise Bayesiana"