Os pesquisadores defendem uma mudança radical na forma como a sociedade entende o suicídio e as doenças mentais em pessoas autistas, que têm de três a cinco vezes mais probabilidade de morrer por suicídio .

O estudo, publicado nesta terça-feira (3), no eClinicalMedicine , envolveu mais de 2.500 pessoas autistas e aliados/apoiadores de pessoas autistas. Faz parte da maior pesquisa já realizada sobre suicídio entre adultos autistas.

Historicamente, o suicídio tem sido atribuído a doenças mentais, e estas, por sua vez, têm sido frequentemente vistas como uma consequência inevitável e uma parte inerente do autismo. Essa narrativa localiza a "doença" no indivíduo, abordada por intervenções clínicas que dão suporte a indivíduos em momentos de crise, em vez de analisar e abordar as contribuições sociais subjacentes.

Em contrapartida, os participantes deste estudo foram claros ao afirmar que as “sementes de todos os suicídios entre autistas” são plantadas na infância, por diagnósticos perdidos e sistemas educacionais que não oferecem suporte a alunos com necessidades educacionais especiais (NEE). Os participantes do estudo destacaram os anos escolares como a origem de muitos problemas posteriores.

O Professor Sir Simon Baron-Cohen, investigador principal e Diretor do Centro de Pesquisa do Autismo, afirmou: “Os participantes do nosso estudo destacaram as dificuldades extremas enfrentadas por muitas pessoas autistas e suas famílias no Reino Unido. Incompreendidas e sem apoio da equipe escolar, vítimas de bullying por parte dos colegas, as pessoas autistas explicaram que as experiências escolares semeiam as sementes para seus pensamentos suicidas posteriores. Os pais de crianças autistas descreveram sentir-se ameaçados pelas consequências legais do absentismo escolar quando seus filhos não conseguiam acompanhar o ritmo nas escolas regulares.”

Essas descobertas são alarmantes, considerando as próximas reformas do SEND (Serviços de Educação Especial e Inclusiva), que provavelmente resultarão no cancelamento dos EHCPs (Planos de Educação, Saúde e Assistência) para muitos alunos autistas, com TDAH e com necessidades educacionais especiais. Há receios de que isso retire a proteção legal de muitas crianças e pais vulneráveis e imponha expectativas irreais a escolas com poucos recursos e professores com formação insuficiente para apoiar os alunos em ambientes regulares.

Embora muitos participantes tenham focado seus anos escolares como a origem de seus pensamentos suicidas, outros apontaram o quão "absolutamente inúteis e sem esperança" as pessoas autistas se sentem ao deixar o sistema educacional. Elas relatam apoio insuficiente na transição para a vida adulta, falta de apoio na comunidade, sistemas de assistência social e apoio ao emprego inadequados, além de sistemas de saúde inacessíveis e prejudiciais.

As sementes do suicídio prosperam em uma cultura onde pessoas autistas se sentem indesejadas e mal recebidas, disseram eles.  

As pessoas autistas têm as taxas de emprego mais baixas entre todos os grupos de pessoas com deficiência, com apenas 30% delas atualmente empregadas. Melhorar as taxas de emprego entre pessoas autistas é outra prioridade, considerando o papel que os participantes relataram que as dificuldades de emprego e a pobreza associada desempenharam em seus pensamentos suicidas.

Além da educação e do emprego, as pessoas autistas no novo estudo foram claras: interromper a progressão para mortes por suicídio exige uma visão comprometida de longo prazo por parte do governo. Fundamental para isso é o compromisso com uma Estratégia para o Autismo devidamente financiada e coproduzida, conforme solicitado na recente Revisão da Lei do Autismo .

A Dra. Rachel Moseley, autora principal do novo estudo e professora titular da Universidade de Bournemouth, afirmou: “Nossos participantes autistas com tendências suicidas expressaram desespero ao aguardarem por assistência médica e social que nunca chega. Mas eles não chegaram a esse ponto de desespero da noite para o dia. Em vez disso, chegaram lá por meio de uma vida inteira de desigualdades em uma sociedade que falha em proteger e apoiar pessoas autistas. Nunca haverá apoio emergencial suficiente para salvar todas as pessoas autistas com tendências suicidas se não interrompermos a trajetória suicida.”

A Dra. Carrie Allison, coautora e vice-diretora do Centro de Pesquisa do Autismo, afirmou: “Se considerarmos o suicídio em pessoas autistas como uma questão social, e não individual, poderemos fazer algo a respeito. Mortes por suicídio entre autistas são desnecessárias e evitáveis. Exortamos o governo a colaborar com pessoas autistas e seus aliados para desenvolver uma estratégia intersetorial de apoio a pessoas autistas ao longo de suas vidas.”

O estudo foi iniciado pela organização beneficente Autism Action , cuja principal prioridade é reduzir o suicídio entre pessoas autistas, e liderado pelo Centro de Pesquisa do Autismo da Universidade de Cambridge, com uma equipe de projeto que inclui acadêmicos da Universidade de Bournemouth, Universidade de Newcastle, Universidade de Nottingham e SOAS University of London.