Por anos, o Brasil foi citado como exemplo de redução consistente da desnutrição infantil. Agora, um amplo estudo nacional sugere que a elevação das temperaturas pode ameaçar parte desses avanços — sobretudo entre as crianças mais pobres.

Publicada nesta semana nesta terça-feira (3), na The Lancet Planetary Health, a pesquisa analisou dados de 6.498.546 crianças de 12 a 59 meses acompanhadas entre 2008 e 2017 em todos os 5.570 municípios do país. O estudo identificou que, para cada aumento de 1°C acima da mediana anual de 26°C, as chances acumuladas de desnutrição cresceram significativamente ao longo de até 52 semanas.

O risco de baixo peso para a idade aumentou 10% (OR 1,10; IC 95% 1,099–1,103), enquanto os casos de emagrecimento agudo (baixo peso para altura) e baixa estatura para idade cresceram 8% (OR 1,08 em ambos os casos).

“Observamos que temperaturas mais altas estão associadas a piores indicadores nutricionais infantis, tanto em formas agudas quanto crônicas de desnutrição”, afirmou a pesquisadora Rita de Cássia Ribeiro-Silva, da Universidade Federal da Bahia, autora correspondente do estudo. “O impacto não é distribuído igualmente — ele recai de maneira mais intensa sobre populações já vulneráveis.”

A análise estratificada revelou desigualdades marcantes. No Norte, o aumento de 1°C esteve associado a uma elevação de 21% nas chances de baixo peso. No Nordeste, o aumento foi de 12%. Municípios com maior índice de privação socioeconômica também registraram riscos mais elevados.

Crianças que vivem em áreas rurais apresentaram maior vulnerabilidade, especialmente para baixo peso e baixa estatura. Entre filhos de mães indígenas, o risco associado ao calor foi ainda mais acentuado.

Segundo os autores, esses achados refletem a interação entre estresse térmico e desigualdades estruturais.

“O calor extremo pode reduzir o apetite, aumentar episódios de diarreia e prejudicar a absorção de nutrientes no curto prazo”, explicou Maurício L. Barreto, também da Fundação Oswaldo Cruz. “Mas há também efeitos indiretos, como perdas agrícolas e aumento do preço dos alimentos, que afetam a segurança alimentar ao longo do tempo.”

O estudo utilizou modelos estatísticos de defasagem distribuída para avaliar tanto impactos imediatos quanto cumulativos da temperatura. Para baixo peso e emagrecimento agudo, os efeitos foram mais intensos nas primeiras semanas após a exposição ao calor. Já a baixa estatura — marcador de desnutrição crônica — apresentou associação mais tardia, compatível com processos prolongados de privação nutricional.

Os pesquisadores utilizaram dados do sistema nacional de vigilância alimentar e os vincularam à Coorte dos 100 Milhões de Brasileiros, que reúne principalmente famílias inscritas em programas de assistência social.

O Brasil já enfrenta um cenário preocupante: cerca de 12% das crianças menores de cinco anos apresentam déficit de estatura, e aproximadamente 36,7% dos domicílios convivem com algum grau de insegurança alimentar.

Para os autores, os resultados expõem uma dimensão de “injustiça ambiental”.

O estudo foi financiado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), pelo Ministério da Saúde e pela Wellcome Trust.

Embora os pesquisadores ressaltem que o desenho observacional não permite estabelecer causalidade definitiva, a consistência dos resultados em diferentes análises de sensibilidade reforça a robustez dos achados.

Diante da intensificação das mudanças climáticas, os autores defendem políticas integradas que combinem adaptação climática e combate à pobreza.

“Proteger a nutrição infantil em um mundo mais quente exigirá fortalecer redes de proteção social, ampliar o acesso à saúde e garantir segurança alimentar”, afirmou Barreto. “Sem isso, o progresso das últimas décadas pode ser revertido.”