Levar uma vida saudável é simples, disse Ezekiel J. Emanuel , MD '88, Ph.D. '89, professor da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, em seu livro mais recente, "Coma seu sorvete: seis regras simples para uma vida longa e saudável".

Nesta entrevista, editada para maior clareza e concisão, Emanuel fala sobre suas seis regras práticas para alcançar bem-estar e longevidade, que incluem consumir sorvete ocasionalmente como parte de uma dieta saudável.

"Não seja um idiota" é, em grande parte, uma recomendação para não fazer coisas arriscadas e estúpidas, como fumar, beber álcool, usar drogas ou não tomar vacinas. Mas existem outras coisas idiotas que você pode fazer. Quando eu estava escrevendo este capítulo, pensei: "Qual é a coisa mais estúpida que você poderia fazer?". Achei que fosse o BASE jumping, que é pular de uma montanha com um daqueles wingsuits. Pesquisei os dados e a chance de morrer fazendo isso é de uma em 2.300, e pensei: "Nossa, isso é muito ruim". Mas então descobri que o risco de morrer escalando o Monte Everest, mesmo sendo um alpinista experiente e um sherpa, é de uma em 100. Isso sim é ridículo. Quase nada pode ser mais idiota do que isso. É verdade que a coisa mais arriscada que fazemos todos os dias é ligar o carro, mas precisamos calibrar os riscos, reconhecendo os riscos que valem a pena e os que não valem.

Quando digo "Seja um 'mensch'", o que quero comunicar é que o propósito da sua vida não deve ser apenas viver mais tempo. Deve ser algo maior; deve ser tentar tornar o mundo um lugar melhor. Benjamin Franklin disse isso da melhor forma quando afirmou: "A pergunta mais nobre do mundo é: 'Que bem posso fazer nele?'". Isso faz parte do que significa ser um "mensch".

Quando você diz às pessoas que ter interações sociais é bom, elas imediatamente pensam que você está falando de psicologia ou espiritualidade, mas interagir com outras pessoas realmente muda o cérebro, assim como o corpo. Uma interação social leva à liberação de ocitocina, o chamado hormônio do amor, no cérebro, que nos faz sentir melhor e promove o vínculo. Também aumenta a dopamina no cérebro, que é o neurotransmissor relacionado ao sistema de recompensa, fazendo com que interagir com outras pessoas pareça uma recompensa. Sabemos também que as interações sociais regulam o sistema nervoso simpático, diminuindo a liberação de cortisol, o hormônio do estresse. Recentemente, pesquisadores que utilizaram dados do UK Biobank, onde centenas de milhares de pessoas doaram seus códigos genéticos e responderam a diversos questionários sobre sua vida social, compararam pessoas solitárias e com poucas interações sociais com pessoas que têm. Eles descobriram proteínas específicas que estão elevadas em pessoas mais solitárias e socialmente isoladas, proteínas essas relacionadas ao aumento da inflamação e que levam a um maior risco de doenças cardíacas e problemas cardiovasculares, incluindo acidente vascular cerebral.

Manter o cérebro saudável significa criar conexões neurais e fortalecê-las para que não se deteriorem. Não dá para ficar fazendo a mesma coisa repetidamente. É preciso experimentar coisas novas e levá-las a sério, para que as conexões cerebrais se fortaleçam. Mas, com o passar dos anos, é inevitável perder conectividade neuronal. A melhor maneira de manter o cérebro saudável é aprendendo coisas novas e se desafiando com novos hobbies ou atividades. Há pouco mais de uma década, me comprometi a fazer algo totalmente novo a cada ano. Em um ano, aprendi a fazer barras de chocolate do grão à barra. Fui a Madagascar, colhi grãos e fiz uma barra de chocolate. A minha mais recente, a Zeke Bar 4.0, é um chocolate amargo com cereja seca e ganhou vários prêmios. Em 2025, comecei a criar abelhas, coloquei colmeias no meu quintal, colhi o mel e o participei de concursos, também ganhando prêmios. Este ano, comecei a praticar dança de salão. Sou uma dançarina péssima, mas vou aprender a melhorar. Isso vai forçar diferentes partes do meu cérebro a trabalharem, e tudo isso para fortalecê-lo e mantê-lo ativo.

Precisamos adotar comportamentos saudáveis por anos e décadas para que eles realmente façam efeito. Privação constante, que exige grande esforço de vontade, não é o caminho para o bem-estar. Aliás, pessoas que fazem dieta constantemente, baseando-se apenas na força de vontade, fracassam e nunca conseguem emagrecer.

Precisamos desenvolver bons hábitos e mantê-los. Hábitos que nos dão prazer são hábitos que manteremos. Além disso, comportamentos voltados para o bem-estar não são como uma competição de ginástica olímpica. A perfeição não é necessária. Noventa por cento é um A, e oitenta e cinco por cento é um B+ — boas notas para bem-estar e química orgânica. É isso que importa. Comer deve ser prazeroso — comer bem com pessoas de quem você gosta e se permitir um mimo de vez em quando é a combinação perfeita para o bem-estar.  

Um equívoco comum sobre exercícios é que as pessoas se concentram apenas em aeróbica ou exercícios vigorosos, mas, na verdade, você precisa de três tipos diferentes de exercícios. A aeróbica é necessária para elevar a frequência cardíaca, o que é bom para o coração e para a circulação sanguínea no cérebro. Mas você também precisa de treinamento de força, pois ele nos impede de ficarmos debilitados. Além disso, você precisa se exercitar para melhorar o equilíbrio e a flexibilidade, e a melhor opção é a ioga. O segundo grande equívoco sobre exercícios é que mais é melhor. Você atinge um platô após cerca de 150 minutos por semana de exercícios vigorosos, sem obter nenhum benefício adicional. Além disso, você corre o risco de lesões por esforço repetitivo. Muitos gurus do bem-estar falam em 10 horas de exercícios por semana, e isso é muito, na minha opinião.

Sobre o sono, o maior equívoco é achar que remédios para dormir funcionam. Não funcionam. Existem outras coisas que você pode fazer para dormir melhor: Durma em um quarto fresco e escuro. Não olhe para o celular na hora anterior de dormir. Uma taça de vinho no jantar pode atrapalhar o seu sono. Não tire cochilos nem consuma cafeína depois das 14h.