Em um artigo publicado hoje no British Journal of Psychiatry , um grupo de especialistas afirma que não há evidências robustas de que o TDAH seja diagnosticado em excesso no Reino Unido. Eles refutam a visão de que "hoje em dia todo mundo tem TDAH", que vem ganhando força no discurso público e foi amplificada por alguns políticos influentes, à medida que aumenta a demanda por avaliações e serviços do NHS (Serviço Nacional de Saúde).

Reunindo acadêmicos, profissionais clínicos, pessoas com experiência vivida e cuidadores, o grupo afirma que essa narrativa corre o risco de enganar o público e os formuladores de políticas, além de ofuscar uma preocupação mais urgente: a necessidade não atendida.

A professora Tamsin Ford, chefe do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge e coautora sênior do artigo, afirmou: “Embora muitas mais pessoas com TDAH estejam sendo reconhecidas e tratadas, estamos deixando de dar suporte a muitas outras. O sobrediagnóstico não é um problema, mas o diagnóstico incorreto pode ser, já que as pessoas são levadas ao setor privado devido às longas esperas; e, infelizmente, os diagnósticos perdidos ainda são comuns.”

O professor Samuele Cortese, da Universidade de Southampton, primeiro autor do estudo, afirmou: “Em vez de nos concentrarmos no aumento ou na diminuição das taxas de diagnóstico, a atenção deve ser direcionada para a medida em que as pessoas com TDAH estão sendo diagnosticadas e tratadas adequadamente.

“Embora diagnósticos errôneos e inadequados ocorram, as evidências disponíveis indicam que o subdiagnóstico e o subtratamento continuam sendo os principais desafios.”

Quando aplicados critérios diagnósticos padronizados, a prevalência de TDAH em nível internacional é de cerca de 5% em crianças e 3% em adultos.

Embora a prevalência tenha aumentado ao longo do tempo, os dados administrativos do NHS na Inglaterra permanecem substancialmente abaixo desses níveis esperados, sugerindo que muitas pessoas com TDAH estão vivendo sem um diagnóstico e sem o apoio adequado.

O grupo reconhece que diagnósticos incorretos podem ocorrer em alguns casos, particularmente quando as avaliações dependem muito de relatos dos próprios participantes ou quando outras condições não são totalmente consideradas.

Os pesquisadores enfatizam que a ausência de marcadores biológicos para diagnóstico significa que uma avaliação clínica completa e multidisciplinar é essencial. Estudos de campo mostram que, quando os profissionais clínicos são devidamente treinados, o diagnóstico de TDAH está entre os mais confiáveis para uma condição de saúde mental.

O professor Chris Hollis, da Universidade de Nottingham, um dos coautores, afirmou: “Assim como características fisiológicas, como pressão arterial ou peso, os sintomas do TDAH se distribuem ao longo de um espectro. Mas, assim como na hipertensão ou na obesidade, existem limiares de gravidade diagnóstica que determinam os riscos à saúde e quais intervenções devem ser utilizadas. Da mesma forma, no TDAH, uma abordagem de tratamento escalonado e estratificada por risco pode ser útil.”

A equipe destaca a pressão significativa sobre os serviços do Reino Unido, com longos tempos de espera e demanda crescente, especialmente entre adultos que não foram diagnosticados na infância. Eles apontam para dados que mostram que cerca de 27% das crianças e jovens diagnosticados com TDAH relataram ter esperado de um a dois anos, enquanto 14% esperaram de dois a três anos.

As evidências mostram que o TDAH não tratado está associado a sérios riscos a longo prazo, enquanto existem tratamentos eficazes disponíveis, apoiados por fortes evidências e geralmente bem tolerados.

“Os custos do TDAH não tratado são frequentemente negligenciados”, disse o Professor Cortese. “Eles incluem maior risco de fracasso acadêmico, comportamento suicida, abuso de substâncias, criminalidade, lesões e morte. A falha em fornecer tratamentos que comprovadamente reduzem esses riscos representa uma importante questão ética que precisa ser abordada com urgência.”

Os autores defendem o aumento do financiamento, a formação da força de trabalho e uma conversa mais equilibrada e baseada em evidências para garantir um diagnóstico preciso, ao mesmo tempo que se amplia o acesso aos cuidados de saúde para quem precisa.

O editorial destaca que um grupo de crianças em que o TDAH pode passar despercebido ou ser subdiagnosticado são aquelas que apresentam comorbidades. Um desses grupos é o de crianças com problemas de saúde física crônicos, que apresentam taxas elevadas de TDAH. Este quadro é frequentemente subdiagnosticado e subtratado.

O Hospital Infantil de Cambridge tem como objetivo integrar plenamente os cuidados de saúde física e mental, incluindo a detecção e o tratamento de condições de neurodesenvolvimento, como o TDAH, em crianças que também apresentam necessidades de saúde física.

A detecção e intervenção precoces têm um impacto positivo nas emoções, no comportamento, no desempenho escolar e nas relações com os colegas, além de ajudarem as crianças a lidar com os cuidados de saúde de que possam precisar, como internações hospitalares, procedimentos ou cirurgias.

Estudos demonstraram que crianças com epilepsia apresentam uma taxa de TDAH até seis vezes maior que a da população em geral, e muitas vezes têm dificuldade em obter tratamento. No entanto, quando o tratamento é bem-sucedido, observa-se uma melhora significativa no funcionamento e na qualidade de vida.