O uso recreativo de drogas como cannabis, cocaína e anfetaminas aumenta significativamente o risco de acidente vascular cerebral (AVC), inclusive entre usuários mais jovens, concluíram pesquisadores de Cambridge após analisarem dados de mais de 100 milhões de pessoas.

O AVC (acidente vascular cerebral) é um grande desafio global de saúde – a terceira principal causa de morte e incapacidade combinadas. Mas também é uma condição que, na maioria dos casos, resulta de fatores de risco modificáveis, como má alimentação, falta de exercícios e outros fatores relacionados ao estilo de vida.

Em 2024, 8,8% dos adultos entre 16 e 59 anos na Inglaterra e no País de Gales – cerca de 2,9 milhões de pessoas – relataram ter usado alguma droga recreativa, legal ou ilegal, no último ano. Dados recentes dos EUA indicam que mais da metade das pessoas com mais de 12 anos já usaram drogas como cocaína, cannabis e opiáceos pelo menos uma vez.

Há cada vez mais evidências de que esses medicamentos podem aumentar o risco de AVC, mas as evidências são frequentemente de qualidade variável e são apenas observacionais, o que significa que é impossível afirmar se o uso desses medicamentos em si aumenta o risco de AVC ou se trata apenas de uma correlação.

Para investigar isso mais a fundo, uma equipe do Departamento de Neurociências Clínicas da Universidade de Cambridge realizou uma meta-análise de estudos abrangendo mais de 100 milhões de pessoas. Uma meta-análise é um método para reunir e analisar dados de coortes de todas as evidências publicadas. Essa abordagem permite que os pesquisadores reúnam estudos que, individualmente, podem não fornecer evidências suficientes e, às vezes, divergem entre si, para chegar a conclusões mais robustas.

Em um estudo publicado no International Journal of Stroke , a equipe descobriu que o uso de cocaína e anfetaminas estava associado a um risco aproximadamente duas vezes maior de AVC (a cocaína aumentou o risco em 96% e as anfetaminas em 122%), enquanto o uso de cannabis aumentou o risco em cerca de 37%. A equipe não encontrou nenhuma ligação estatisticamente significativa entre o uso de opioides e o risco de AVC.

Quando os pesquisadores restringiram sua análise a indivíduos com menos de 55 anos, descobriram que o uso de anfetaminas quase triplicou o risco de AVC (um aumento de 174%); o uso de cannabis aumentou o risco de AVC, mas em menor grau (14%), enquanto o uso de cocaína aumentou o risco em 97%.

Para analisar melhor essas ligações, os pesquisadores utilizaram uma técnica estatística conhecida como randomização mendeliana, que examina variantes genéticas naturais relacionadas a fatores de risco e acidente vascular cerebral e as utiliza para avaliar se há evidências que sustentem uma associação causal com um determinado fator de risco.

Esta análise mostrou que os transtornos por uso de cocaína estavam particularmente associados a hemorragia cerebral e acidente vascular cerebral cardioembólico (no qual um coágulo sanguíneo se forma no coração e viaja até o cérebro, bloqueando o fluxo sanguíneo e causando danos ao tecido cerebral). Os transtornos por uso de cannabis foram associados a acidente vascular cerebral em geral, particularmente acidente vascular cerebral de grandes artérias. Essas evidências genéticas sugerem uma relação causal, e não apenas uma correlação.

O consumo problemático de álcool foi associado a um risco aumentado de acidente vascular cerebral cardioembólico e acidente vascular cerebral de grandes artérias, enquanto o alcoolismo aumentou o risco de acidente vascular cerebral em geral.

Os pesquisadores não conseguiram usar a randomização mendeliana para analisar as associações com a anfetamina, pois atualmente não existem grandes conjuntos de dados genéticos disponíveis com informações sobre seu uso.

Os pesquisadores sugerem que as possíveis razões pelas quais essas drogas estão ligadas a um risco aumentado de AVC incluem picos repentinos de pressão arterial, espasmos e constrição dos vasos sanguíneos, problemas de ritmo cardíaco, aumento da coagulação sanguínea (especialmente com o uso de cannabis) e inflamação ou vasculite (especialmente com o uso de anfetaminas). Todas essas são vias bem estabelecidas que causam tanto AVC isquêmico, resultante de coágulos sanguíneos, quanto AVC hemorrágico.

A Dra. Megan Ritson, do Grupo de Pesquisa sobre AVC da Universidade de Cambridge, afirmou: “Esta é a análise mais abrangente já realizada sobre o uso de drogas recreativas e o risco de AVC, e fornece evidências convincentes de que drogas como cocaína, anfetaminas e cannabis são fatores de risco causais para o AVC. Essas descobertas nos dão evidências mais robustas para orientar pesquisas futuras e estratégias de saúde pública.”

O Dr. Eric Harshfield, pesquisador da Alzheimer's Society no Departamento de Neurociências Clínicas, afirmou: “Nossa análise sugere que são essas próprias drogas que aumentam o risco de AVC, e não apenas outros fatores de estilo de vida entre os usuários. Em conjunto, nossas descobertas enfatizam a importância de medidas de saúde pública para reduzir o abuso de substâncias como forma de também ajudar a reduzir o risco de AVC.”

A pesquisa foi financiada pela British Heart Foundation, com apoio adicional do National Institute for Health and Care Research Cambridge Biomedical Research Centre.