Em um dos retratos mais abrangentes já produzidos sobre a saúde da população brasileira, o estudo “Burden of disease and life expectancy decomposition in Brazil and its federated units, 1990–2023”, conduzido pelos GBD 2023 Brazil Collaborators e publicado nesta segunda-feira (17), na revista científica The Lancet Regional Health – Americas, traça uma narrativa complexa: progresso sustentado por três décadas, seguido de um choque sem precedentes e uma recuperação desigual.

A pesquisa, financiada pela Fundação Gates e pelo Ministério da Saúde do Brasil, mobilizou centenas de pesquisadores ligados à rede do Global Burden of Disease (GBD) e analisou mais de 3.398 fontes de dados, incluindo registros hospitalares, inquéritos nacionais e sistemas de mortalidade .

Entre 1990 e 2019, o Brasil experimentou uma queda expressiva na mortalidade e um aumento consistente na expectativa de vida. A taxa de mortalidade padronizada por idade caiu 34,5%, enquanto a expectativa de vida cresceu 7,01 anos.

Segundo a epidemiologista Deborah Carvalho Malta, uma das autoras correspondentes do estudo, “esses ganhos refletem melhorias estruturais — da vacinação ao acesso à atenção primária — além da expansão de políticas sociais e do Sistema Único de Saúde (SUS)”.

Mas esse progresso foi interrompido de forma abrupta.

Entre 2019 e 2021, auge da pandemia de COVID-19, o país registrou um aumento de 27,6% na mortalidade e de 18,3% nos anos de vida perdidos ajustados por incapacidade (DALYs). A expectativa de vida caiu 3,4 anos nesse período — um retrocesso raro em séries históricas modernas.

Em 2021, a COVID-19 tornou-se a principal causa de morte no país, com 186 óbitos por 100 mil habitantes .

A pandemia não afetou o Brasil de maneira homogênea. Estados da região Norte, como Amazonas e Roraima, registraram aumentos superiores a 50% na mortalidade durante o período crítico .

“O padrão regional revela desigualdades históricas em infraestrutura de saúde, acesso a serviços e capacidade de resposta”, observam os autores. A descentralização do SUS, embora essencial para a capilaridade do sistema, resultou em respostas heterogêneas, muitas vezes dependentes de decisões locais.

Além disso, fatores políticos e institucionais agravaram o cenário. O estudo aponta que a falta de coordenação nacional e atrasos na vacinação contribuíram para um dos maiores excessos de mortes do mundo, com mais de 700 mil óbitos por COVID-19 no país .

Antes da pandemia, o Brasil já havia consolidado sua transição epidemiológica: doenças infecciosas deram lugar às doenças crônicas não transmissíveis como principais causas de morte.

Em 2019, os líderes eram: doença isquêmica do coração; acidente vascular cerebral (AVC) e infecções respiratórias inferiores

Após o pico da pandemia, em 2023, o padrão voltou a se aproximar do cenário pré-COVID. No entanto, mudanças silenciosas continuam em curso.

O estudo destaca o crescimento de fatores de risco metabólicos. O índice de massa corporal elevado (IMC) tornou-se o principal fator de risco para carga de doença em 2023, ultrapassando a hipertensão. Já a glicemia elevada subiu para a terceira posição .

“Estamos diante de uma nova fase da transição epidemiológica, marcada pelo peso crescente da obesidade, diabetes e envelhecimento populacional”, apontam os pesquisadores.

Em 2023, a mortalidade no Brasil retornou a níveis próximos aos observados antes da pandemia, cerca de 590 mortes por 100 mil habitantes . A expectativa de vida também voltou a crescer, resultando em um ganho total de 7,18 anos entre 1990 e 2023.

Ainda assim, os autores alertam: a recuperação não significa um retorno ao status anterior.

Persistem desigualdades regionais, impactos psicológicos — como o aumento de transtornos de ansiedade — e mudanças estruturais no perfil de doenças. Entre os destaques pós-pandemia estão: crescimento dos transtornos mentais; aumento da carga de diabetes e dor lombar e persistência da violência interpessoal como causa relevante de DALYs

Para os autores, o estudo oferece um diagnóstico claro — e um alerta.

Num país continental, onde avanços convivem com desigualdades persistentes, a trajetória da saúde pública brasileira segue sendo uma história em aberto — agora marcada por uma das mais dramáticas inflexões de sua história recente.