Mesmo fora da prática de exercícios formais, o corpo continua gastando energia. Enquanto realizamos ações simples do dia a dia, como subir escadas, caminhar e até conversar, mesmo que passem despercebidas, essas ações têm impacto direto no metabolismo e podem contribuir para o controle de peso e a prevenção de problemas de saúde. Esse gasto calórico tem nome: Neat, sigla da expressão em inglês Non-Exercise Activity Thermogenesis. E está muito mais presente na nossa rotina do que imaginamos.

“Na prática, Neat é toda energia que nosso corpo gasta para realizar qualquer movimento que não seja dormir, comer ou praticar exercício físico estruturado, como a musculação, corrida e os treinos programados do dia a dia. Ele é um gasto invisível que representa muito mais do que o gasto normal calórico feito durante uma atividade de uma hora de treinamento estruturado, em muitos casos.” É o que explica o professor Paulo Santiago, da Escola de Educação Física e Esporte de Ribeirão Preto (EEFERP) da USP.

Ao comparar com os exercícios físicos estruturados, a Neat pode ter um papel mais relevante do que muitas pessoas imaginam no gasto energético diário. Dados do National Center for Biotechnology Information indicam que essa condição pode representar de 15% a 50% do gasto energético total diário, enquanto o exercício estruturado raramente passa de 5% a 10% para a maioria das pessoas, o que ajuda a explicar o impacto dessas atividades no balanço energético. 

“Enquanto atividades como musculação ou corrida concentram um alto gasto calórico em um período curto, os movimentos realizados ao longo de todo o dia, mesmo que leves, se acumulam por muito mais tempo. Embora o treino intenso na academia queime mais calorias por minuto, ele geralmente dura apenas 45 a 60 minutos, concentrando assim o gasto energético bruto apenas neste momento”, segundo Santiago.

Ao longo do tempo, esse gasto energético contínuo também se relaciona diretamente com o controle de peso. Pequenas diferenças na quantidade de movimento ao longo do dia podem, quando acumuladas, influenciar significativamente o balanço calórico, favorecendo tanto a manutenção quanto a redução de peso. Pessoas que se mantêm mais ativas em atividades cotidianas tendem a gastar mais energia sem necessariamente perceber, o que pode ajudar a prevenir o ganho de peso ao longo dos anos. 

Mas o professor ressalta que, mesmo em processos de restrição alimentar, é importante manter o Neat elevado ao longo do dia. “Não adianta apenas reduzir a ingestão de alimentos e, ao mesmo tempo, diminuir o nível de atividade cotidiana, como se fosse um urso polar em hibernação. É fundamental continuar se movimentando para que o gasto energético não caia”, explica. 

Na prática, reduzir o tempo sentado e incorporar mais movimento ao longo do dia já pode trazer benefícios importantes para a saúde, mesmo sem a prática regular de exercícios físicos estruturados. Essas pequenas mudanças na rotina ajudam a manter o corpo em atividade e contribuem para o equilíbrio metabólico.

“A ciência já provou que o comportamento sedentário, com muitas horas sentado, é um fator de risco independentemente do que aconteça. Ou seja, quem treina uma hora por dia, mas passa 23 horas sentado, contando a questão do sono, tem sérios riscos de saúde. Por isso, simplesmente quebrar o tempo sentado com pequenas caminhadas, ficando em pé, indo até o bebedouro, não deixando água tão próxima, isso vai melhorar e muito a sensibilidade à insulina e o controle de glicose, colesterol, entre outros”, afirma o professor.

Em um mundo de muita informação, que se propaga rapidamente, e em que vivemos uma alta na cultura estética, afirmações equivocadas são frequentes sobre gasto calórico e perda de peso. Um dos principais erros, segundo especialistas, está na ideia de que o treino por si só “compensa” todo o comportamento do dia. Muitas pessoas acreditam que, ao realizar 30 a 60 minutos de exercício, já podem reduzir drasticamente o nível de movimento no restante do dia, o que leva a uma superestimação do gasto calórico da academia e à negligência do impacto de permanecer muito tempo em comportamento sedentário.

Essa lógica ignora que ficar estático por longos períodos reduz o gasto energético total e os estímulos ao organismo ao longo do dia, muitas vezes anulando parte dos benefícios do treino. “Um dos principais erros é a ideia de que, já que treinou, está ‘pago’, e pode ficar o resto do dia com pouca movimentação, como ficar deitado no sofá ou reduzir o movimento no trabalho. É extremamente importante se manter ativo mesmo após a prática de atividades físicas, até porque nosso corpo soma os gastos calóricos de todo o dia e não de um momento bruto apenas”, conclui.