Submeter-se a uma cirurgia pode ter um impacto significativo na saúde física e nas capacidades do paciente, especialmente em idosos. Um estudo recente constatou que os efeitos vão muito além da mobilidade e do controle da dor, já que a operação também pode levar a uma perda significativa da acuidade cognitiva geral.

Pesquisadores acompanharam 560 adultos com mais de 70 anos, sem sinais de demência, durante seis anos após cirurgias de grande porte, como próteses de quadril e procedimentos abdominais, observando como suas habilidades de memória e raciocínio mudavam ao longo do tempo. Eles descobriram que quase 15% dos participantes apresentaram um declínio acentuado na memória e nas habilidades de raciocínio logo após a cirurgia, com sua condição continuando a se deteriorar com o passar do tempo.

Os três principais sinais de alerta que aumentavam a probabilidade de uma pessoa entrar em declínio grave eram: idade avançada, pontuações mais baixas em testes mentais antes da cirurgia e desenvolvimento de delírio pós-operatório, que é um estado mental caracterizado por episódios de confusão e pensamento desordenado que podem se desenvolver horas ou dias após a cirurgia.

Os resultados foram publicados no Journal of the American Geriatrics Society .

A forma como a anestesia geral para uma cirurgia afeta o cérebro tem intrigado pesquisadores da área há décadas. Durante essa investigação, eles descobriram um conjunto de condições chamadas distúrbios neurocognitivos pós-operatórios (DNPO), e as descobertas foram preocupantes.

A depressão pós-operatória tem sido associada a taxas de mortalidade mais elevadas e declínio cognitivo duradouro que pode persistir por anos após a cirurgia. Para os idosos, em particular, esses efeitos pós-operatórios são riscos bem conhecidos.

Com mais de 20% da população dos EUA completando 65 anos até 2030, a atenção à saúde cerebral após cirurgias torna-se ainda mais importante. Muitos idosos frequentemente se deparam com a difícil decisão de se submeter a uma cirurgia de grande porte, ponderando a esperança de maior mobilidade ou melhor qualidade de vida contra a possibilidade de declínio cognitivo e funcional a longo prazo.

Para ajudar médicos, pacientes e familiares a tomarem decisões mais informadas, é crucial entender quais indivíduos correm maior risco de sofrer declínio cognitivo grave após a cirurgia.

Os pesquisadores responsáveis pelo estudo buscaram compreender como cirurgias de grande porte impactam o cérebro em processo de envelhecimento ao longo do tempo e quais grupos são mais vulneráveis a um declínio cognitivo grave. Eles coletaram seus dados do estudo Successful Aging after Elective Surgery (SAGES), um amplo projeto de pesquisa multicêntrico.

Para esta análise, eles se concentraram em 560 adultos com 70 anos ou mais que estavam sendo submetidos a grandes cirurgias eletivas não cardíacas, como substituições de quadril e procedimentos abdominais, todas as quais exigiam uma internação hospitalar de pelo menos três dias.

Os participantes foram acompanhados por até seis anos, período durante o qual os pesquisadores coletaram três tipos principais de informações para obter um panorama completo da saúde cerebral deles.

Primeiro, eles mediram os escores de desempenho cerebral, aplicando testes neuropsicológicos e jogos cerebrais aos participantes antes da cirurgia. Em seguida, monitoraram a ocorrência de delírio durante a hospitalização pós-operatória utilizando uma ferramenta padronizada chamada Método de Avaliação da Confusão (CAM). Para garantir a precisão dos resultados, os pesquisadores também acompanharam 119 idosos que não foram submetidos à cirurgia, constituindo o grupo de comparação.

Ao analisarem os dados, emergiram três padrões distintos de mudança cognitiva. Cerca de um em cada quatro pacientes manteve-se mentalmente lúcido, sem declínio perceptível. Mais da metade dos pacientes (59%) apresentou uma pequena queda na capacidade mental, consistente com os efeitos normais do envelhecimento.

Um grupo menor, no entanto, apresentou um declínio significativo e progressivo no desempenho mental, que continuou a piorar ao longo dos anos. Dentre todos os fatores de risco examinados, o delírio destacou-se como o preditor mais forte de declínio cognitivo a longo prazo; aqueles que o apresentaram tiveram o dobro da probabilidade de sofrer deterioração grave em comparação com aqueles que não o apresentaram.

Os pesquisadores destacaram que as descobertas fornecem informações valiosas sobre como cirurgias de grande porte podem influenciar a saúde cerebral a longo prazo em adultos mais velhos. Estudos adicionais com uma população muito maior e mais diversificada são necessários para integrar esses resultados à prática clínica.

Uma vez implementado, pode ser um divisor de águas, oferecendo aos médicos uma melhor chance de identificar precocemente pacientes de alto risco e tomar medidas para prevenir complicações como o delírio.