Saúde
Nova tecnologia de 'vacina universal' pode nos proteger de futuros surtos de vírus
Uma equipe liderada por Cambridge desenvolveu um método para criar vacinas melhores que podem oferecer ampla proteção contra milhares de variantes de vírus — como coronavírus ou Ebola — em uma única vacina.
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Jacqueline Garget - 08/06/2026
Foto: Getty Images
Uma equipe liderada por Cambridge desenvolveu um método para criar vacinas melhores que podem oferecer ampla proteção contra milhares de variantes de vírus — como coronavírus ou Ebola — em uma única vacina. Isso representa uma nova tecnologia fundamental de vacinas que pode prevenir futuras pandemias antes mesmo que elas comecem.
"Transformamos o desenvolvimento de vacinas, deixando de ser reativo para se tornar à prova de futuro. Nossas vacinas continuarão a oferecer proteção contra vírus mesmo quando eles sofrerem mutações e se transformarem em novas cepas."
Jonathan Heeney
O primeiro ensaio clínico em humanos de uma vacina universal contra o coronavírus Sarbeco, desenvolvida pela Universidade de Cambridge e pela empresa spin-off DIOSynVax (DVX) Ltd, demonstrou que a vacina é segura e não apresenta efeitos colaterais significativos.
O ensaio clínico, que envolveu 39 voluntários saudáveis, testou uma vacina desenvolvida para fornecer proteção contra múltiplos coronavírus da família Sarbeco - o grande grupo de vírus que ocorrem na natureza, incluindo o SARS-CoV-2, causador da pandemia de COVID-19.
A vacina desencadeou respostas imunológicas nos voluntários não apenas contra o SARS-CoV-2 e o SARS, mas também contra vírus de morcego relacionados que poderiam potencialmente passar de animais para humanos e causar futuras pandemias.
Este ensaio clínico comprova a segurança de uma forma totalmente nova de desenvolver vacinas. A tecnologia utiliza um "superantígeno" projetado por inteligência artificial para fornecer proteção duradoura contra uma ampla gama de vírus — por exemplo, o grupo do Ebola ou o grupo do coronavírus Sarbecco — mesmo quando estes sofrem mutações.
As vacinas desenvolvidas dessa forma poderiam proteger contra futuras ameaças de vírus emergentes. A tecnologia também reduz a necessidade de reformulações frequentes, o que é uma limitação fundamental das vacinas atuais.
Esta é a primeira vez que uma vacina cujo componente ativo foi projetado inteiramente por simulações computacionais foi testada em humanos.
Os participantes fizeram parte dos ensaios clínicos nas instalações de pesquisa clínica do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR) em Southampton e Cambridge. O estudo foi patrocinado pelo University Hospital Southampton NHS Foundation Trust (UHSFT).
Os resultados foram publicados no Journal of Infection .
“Transformamos o desenvolvimento de vacinas de reativo para à prova de futuro. Nossas vacinas continuarão a fornecer proteção contra vírus mesmo quando eles sofrerem mutações e se transformarem em novas cepas”, disse o Professor Jonathan Heeney, do Laboratório de Zoonoses Virais do Departamento de Medicina Veterinária da Universidade de Cambridge, líder científico da pesquisa.
Ele acrescentou: “Superamos o problema das vacinas tradicionais, que têm proteção limitada. Isso significa que podemos escapar do ciclo constante de perseguir as variantes do vírus que circulam em humanos e atualizar as vacinas para tentar alcançá-las, como um cachorro correndo atrás do próprio rabo.”
O antígeno é o ingrediente ativo de uma vacina – ele estimula o sistema imunológico do corpo a produzir uma resposta imune protetora, treinando-o para combater futuras infecções por uma ampla gama de patógenos que contenham esses antígenos DVX específicos.
As vacinas atuais, como a vacina contra a gripe sazonal e as vacinas existentes contra a Covid-19, utilizam antígenos de cepas ou variantes virais específicas que já foram detectadas em humanos. Mas, como os vírus estão em constante mutação, quando essas vacinas tradicionais são produzidas e distribuídas, elas oferecem proteção limitada e precisam ser atualizadas anualmente para se manterem relevantes.
Para desenvolver o antígeno para uma vacina universal contra o coronavírus, a equipe utilizou todos os dados de sequência genética disponíveis para os coronavírus da sarbeco, registrados por programas de vigilância em todo o mundo. Usando aprendizado de máquina, eles então projetaram um superantígeno contendo as características antigênicas comuns a todo esse grupo de vírus – incluindo aqueles que ainda não surgiram.
Ensaios clínicos em humanos
A vacina foi administrada a voluntários com idades entre 18 e 50 anos no Centro de Pesquisa Clínica NIHR de Southampton, na UHSFT, e no Centro de Pesquisa Clínica NIHR de Cambridge, no Hospital Addenbrooke's, em Cambridge.
O superantígeno é compatível com a maioria dos sistemas de administração de vacinas. Neste ensaio clínico, foi administrado como vacina de DNA por meio de um microjato de fluido. Este método de administração sem agulha oferece uma alternativa para aqueles que têm medo de injeções com agulha. Isso poderia tornar a vacinação mais rápida e fácil de ser realizada em um grande número de pessoas, especialmente em locais onde as injeções convencionais são mais difíceis de administrar.
Um estudo anterior em animais — uma etapa importante antes do início dos ensaios clínicos em humanos — constatou que a vacina proporcionou uma forte resposta imunológica contra uma variedade de coronavírus.
É necessário desenvolver ainda mais a vacina antes que ela esteja pronta para uso público. Um ensaio clínico de Fase 2, em maior escala, avaliará a capacidade da vacina de induzir respostas imunes em uma população mais ampla e diversificada, e confirmará se ela gera respostas imunes fortes e com ampla proteção.
A ameaça contínua da pandemia
“Vírus como o da gripe, os coronavírus e o grupo Ebola estão em constante evolução e, quando as vacinas forem distribuídas, podem não ser tão eficazes – o atual sistema de vacinação 'reativo' tem dificuldades para acompanhar o ritmo”, disse o professor Saul Faust, da Universidade de Southampton, investigador principal do ensaio clínico.
Ele acrescentou: “Essa nova classe de vacinas universais está preparada para o futuro. Elas não apenas protegem contra muitas variantes simultaneamente, mas também potencialmente contra vírus relacionados que ainda não surgiram e não se transmitiram para humanos.
“Se conseguirmos desenvolver e avançar clinicamente com essa nova classe de vacinas antes do início de um surto viral, milhões de vidas poderão ser salvas, confinamentos evitados e a economia preservada.”
A professora Marian Knight, diretora científica da NIHR Infrastructure, afirmou: "O notável sucesso deste ensaio clínico com 'superantígeno' desenvolvido por IA representa um avanço crucial em nossa capacidade de fornecer proteção viral ampla e duradoura."
Ela acrescentou: “Este marco só foi possível graças às parcerias entre o setor de ciências da vida e nossa infraestrutura de classe mundial do NIHR em Cambridge e Southampton, cujas instalações de pesquisa clínica forneceram a experiência e o ambiente vitais necessários para acelerar com segurança essa inovação e aproximá-la ainda mais dos pacientes.”
Coronavírus como o SARS-CoV-2 e outros Sarbecocoronavírus relacionados continuam a representar uma ameaça à saúde pública. Uma ampla gama desses e de outros vírus continua circulando em animais, podendo potencialmente infectar humanos a qualquer momento – mas não é possível prever qual deles, nem quando.
A pesquisa foi financiada principalmente pela Innovate UK. O portfólio da DIOSynVax inclui candidatos a vacinas contra a gripe sazonal humana e as ameaças de gripe pandêmica, vírus da febre hemorrágica e coronavírus, incluindo o SARS-CoV-2.
DIOSynVax - Vacinas Sintéticas Otimizadas para Imunidade Digital - é uma empresa derivada da Universidade de Cambridge, fundada em 2017 com o apoio da Cambridge Enterprise, o braço de comercialização da universidade. Jonathan Heeney é professor de Patologia Comparativa na Universidade de Cambridge e membro do Darwin College.
Referência: Munro, APS: ' Um ensaio clínico de fase I, sem agulha, com escalonamento de dose de pEVAC-PS, um candidato a pan-A .' Journal of Infection, junho de 2026. DOI: 10.1016/j.jinf.2026.106759
