Um estudo com 2.044 idosos japoneses descobriu que aqueles com níveis mais baixos de vitamina C no plasma sanguíneo tendiam a apresentar menor volume de massa cinzenta no cérebro, bem como menor conectividade entre um conjunto de regiões cerebrais conhecido como rede de modo padrão. Haruka Nagaya, da Universidade de Hirosaki, no Japão, e seus colegas apresentam essas descobertas na revista PLOS One .

Pesquisas anteriores revelaram associações entre dietas ricas em vitamina C e menor risco de comprometimento cognitivo em idosos. No entanto, poucos estudos analisaram diretamente os níveis de vitamina C no plasma sanguíneo e suas potenciais associações com a estrutura cerebral e a conectividade dentro das redes neurais. Para ajudar a preencher essa lacuna, Nagaya e seus colegas analisaram exames de ressonância magnética (RM) e os níveis plasmáticos de vitamina C de 2.044 adultos japoneses com mais de 64 anos.

Especificamente, eles mediram o volume da substância cinzenta e branca do cérebro de cada participante (levando em consideração as diferenças individuais no volume cerebral total entre os participantes). Eles também avaliaram a conectividade dentro da rede de modo padrão , que está associada a diversas funções cognitivas, como atenção e memória autobiográfica.

Após considerar estatisticamente outros fatores que poderiam afetar a estrutura e a conectividade cerebral — como idade, hábitos de atividade física e nível de escolaridade — os pesquisadores descobriram que os participantes com níveis plasmáticos mais baixos de vitamina C tendiam a apresentar menor volume de massa cinzenta, bem como menor conectividade na rede do modo padrão.

Esses resultados sugerem a possibilidade de que níveis ótimos de vitamina C no plasma sanguíneo possam potencialmente auxiliar a função cognitiva e combater o declínio cognitivo. No entanto, os achados não confirmam nenhuma relação de causa e efeito entre os níveis de vitamina C e a saúde cerebral, sendo necessárias mais pesquisas para explorar os mecanismos biológicos por trás das associações estatísticas observadas.

Os autores também observam que pesquisas futuras poderiam se basear neste estudo, realizando medições repetidas de vitamina C plasmática ao longo do tempo, levando em consideração fatores adicionais de estilo de vida e nutrição, e incluindo participantes de outras etnias e níveis socioeconômicos.

O pesquisador Tomohiro Shintaku observa: "Nosso estudo demonstra que níveis plasmáticos mais elevados de vitamina C estão associados a uma melhor preservação da conectividade estrutural da rede de modo padrão (DMN), uma rede cerebral fundamental envolvida na função cognitiva. Essa descoberta gera a hipótese interessante de que uma dieta rica em vitamina C pode desempenhar um papel importante na manutenção da saúde cerebral e na mitigação do declínio cognitivo relacionado à idade em adultos mais velhos."

"O que achei mais fascinante nesta pesquisa foi que conseguimos detectar essas associações sutis, porém significativas, entre um único fator nutricional e redes cerebrais de grande escala, utilizando uma coorte robusta e baseada na comunidade , com mais de 2.000 idosos. Isso realmente destaca o impacto potencial de nossos hábitos alimentares diários em nossas estruturas cerebrais."