Pesquisadores do Departamento de Psiquiatria de Oxford descobriram que dois terços dos jovens que se depararam com conteúdo relacionado à automutilação o viram por meio de sugestões algorítmicas em redes sociais, tornando essa a forma mais comum de exposição.

As conclusões surgem no momento em que o governo do Reino Unido anunciou a proibição do uso de redes sociais por menores de 16 anos no próximo ano, juntando-se a um movimento internacional crescente para introduzir medidas de segurança online para crianças e jovens.

O estudo, publicado na revista Nature Mental Health e financiado pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Assistência (NIHR) da Colaboração de Pesquisa Aplicada de Oxford e Thames Valley, analisou dados de mais de 32.000 estudantes com idades entre 11 e 18 anos que participaram da Pesquisa Estudantil OxWell de 2025 na Inglaterra.

Os alunos foram questionados se haviam se deparado com conteúdo relacionado à automutilação online durante o mês anterior, com que frequência o haviam visto e como o encontraram.

Um em cada três jovens (34,5%) relatou ter visto conteúdo sobre automutilação online no último mês. Quase três quartos (72%) daqueles que viram esse tipo de conteúdo o encontraram passivamente, sem procurá-lo ativamente, e a forma mais comum de acesso foi por meio de sugestões algorítmicas (66,2%). Em comparação, apenas 8% relataram ter procurado ativamente por conteúdo sobre automutilação. O restante se deparou com ele de diversas maneiras, por exemplo, recebendo-o de outras pessoas.

Independentemente de como se depararam com o conteúdo de automutilação, os jovens que o viram apresentaram taxas mais altas de solidão e pior saúde mental, mas aqueles que o procuraram diretamente estavam em risco psicossocial particularmente elevado. A autora principal, Dra. Holly Bear , pesquisadora sênior de pós-doutorado da Universidade de Oxford, disse: "À medida que governos em todo o mundo consideram a melhor forma de proteger as crianças online, uma das mensagens mais claras do nosso estudo é que muitos adolescentes que encontram conteúdo de automutilação online não o estão procurando ativamente."

"Se queremos ambientes online mais seguros para crianças e adolescentes, precisamos prestar mais atenção às plataformas e aos sistemas algorítmicos que determinam o conteúdo que chega até eles. Todos nós compartilhamos a responsabilidade de garantir que os jovens possam desfrutar dos benefícios da tecnologia digital, ao mesmo tempo que são protegidos de danos evitáveis

Dos jovens que viram conteúdo relacionado à automutilação no mês anterior, quase um em cada cinco (18,5%) viu várias vezes, um quarto (26,5%) viu algumas vezes e mais da metade (54,9%) viu uma ou duas vezes. A autora principal, Professora Mina Fazel , Cátedra de Psiquiatria da Infância e Adolescência da Universidade de Oxford, afirmou: "Este estudo sugere que a exposição a conteúdo relacionado à automutilação não é um evento raro, mas sim parte do ambiente online que muitos adolescentes vivenciam, e destaca alguns dos conteúdos potencialmente nocivos que as plataformas precisam combater com urgência."

Além disso, ajudar os jovens a entender como os algoritmos funcionam e como eles podem influenciar o que é visto online é um passo importante. Fundamentalmente, esse é um apoio que os próprios jovens nos disseram que desejam.

O Inquérito Estudantil OxWell é um inquérito de autoavaliação realizado a jovens em escolas e faculdades de ensino superior na Inglaterra, a cada dois anos, principalmente em Oxfordshire e Liverpool. O inquérito questiona diretamente os estudantes sobre a sua saúde mental, bem-estar e experiência escolar, com o objetivo de compreender as suas necessidades, os fatores que influenciam o seu bem-estar e como gostariam de aceder a apoio.