Saúde
Um estudo de neuroimagem revela como decidimos se estamos no controle
Um estudo de neuroimagem e estimulação cerebral de Oxford identificou os mecanismos cerebrais que nos ajudam a determinar se as consequências que vivenciamos são causadas por nossas próprias ações ou por circunstâncias fora do nosso controle.
Por
Oxford - 26/08/2026
Imagem: Reproduçao
O estudo, publicado na revista Neuron , descobriu que tanto a confiança em nossas próprias decisões quanto as estimativas das circunstâncias externas fornecem pistas importantes. Quando as pessoas estavam confiantes em uma decisão, mas recebiam um resultado negativo inesperado, era mais provável que atribuíssem isso a circunstâncias externas. Por outro lado, quando estavam menos seguras de sua decisão, era mais provável que considerassem seu próprio desempenho como a causa.
Os participantes chegaram a essas conclusões em parte porque monitoraram o grau de certeza que tinham sobre seu próprio desempenho ao longo da avaliação, mesmo antes de receberem qualquer feedback.
Utilizando imagens cerebrais de ultra-alto campo e estimulação cerebral não invasiva direcionada, os pesquisadores identificaram dois circuitos cerebrais pré-frontais-subcorticais envolvidos nesse processo. As descobertas fornecem novos insights sobre como nossa sensação de controle é formada e como ela, subsequentemente, molda o aprendizado a partir do sucesso e do fracasso.
Uma das áreas cerebrais destacadas pelos pesquisadores está ligada a substâncias químicas que são o foco de muitos tratamentos para a depressão. Essa área cerebral sinaliza quando ocorrem mudanças na nossa percepção de controle sobre o mundo.
“Saber se um resultado foi causado por nós ou por algo fora do nosso controle é fundamental para o aprendizado. Se um arqueiro erra o alvo, por exemplo, ele precisa decidir se corrige sua técnica ou se compensa um fator externo, como o vento. Fazer essa atribuição errada pode levá-lo a aprender a lição errada.”
— Autor principal, Dr. Yanhe Liu, Departamento de Psicologia Experimental, Universidade de Oxford
No estudo, participantes adultos realizaram uma tarefa de tomada de decisão na qual julgavam se havia mais pontos azuis ou laranjas em uma tela e classificavam o grau de confiança em cada escolha. Em seguida, recebiam feedback sobre se sua resposta estava correta.
Fundamentalmente, a confiabilidade desse feedback mudou. Nos blocos "controláveis", o feedback refletia o desempenho real dos participantes em 90% das tentativas. Nos blocos "incontroláveis", isso era verdade em apenas 10% das tentativas, com o feedback restante gerado aleatoriamente. Os participantes não eram informados sobre o tipo de bloco em que estavam, mas tinham que descobrir isso por experiência própria.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas usavam sua autoconfiança para ajudar a entender o que havia causado um determinado resultado. Quando os participantes estavam muito confiantes, mas recebiam feedback negativo inesperado, era mais provável que concluíssem que o feedback havia sido gerado aleatoriamente. Quando estavam menos confiantes, era mais provável que atribuíssem o feedback negativo ao seu próprio desempenho. Ao mesmo tempo, eles usavam essas experiências para atualizar continuamente sua avaliação de quanto controle geralmente tinham sobre as circunstâncias externas.
Utilizando um scanner de ressonância magnética funcional de ultra-alta resolução em 22 participantes, os pesquisadores rastrearam esse processo até um circuito que conecta o córtex pré-frontal dorsomedial (dmPFC) ao núcleo da rafe dorsal, uma pequena estrutura localizada profundamente no cérebro. A atividade no dmPFC monitorou a confiança dos participantes, sua estimativa de quanto controle eles tinham e se eles atribuíam um resultado ao seu próprio desempenho ou ao acaso.
Um segundo circuito, que conecta outra região do córtex pré-frontal com regiões do mesencéfalo associadas à dopamina, foi relacionado à forma como esses julgamentos influenciam a resposta do cérebro ao feedback.
Em seguida, os pesquisadores testaram diretamente o papel do córtex pré-frontal dorsomedial (dmPFC) em um experimento separado com 20 participantes. A interrupção temporária da atividade nessa região, por meio de estimulação magnética cerebral não invasiva, fez com que os participantes demorassem mais para perceber se o feedback recebido refletia genuinamente seu desempenho ou se era, em grande parte, aleatório. Isso fornece fortes evidências de que o dmPFC é importante para avaliar o que está e o que não está sob nosso controle.
“Nossa sensação de controle tem consequências profundas sobre como nos comportamos. Se acreditamos que um resultado foi causado por nossas próprias ações, faz sentido mudar essas ações na próxima vez. Se acreditamos que foi causado por algo fora do nosso controle, a resposta apropriada pode ser muito diferente. Este estudo começa a revelar os circuitos cerebrais que nos permitem fazer essa distinção.”
— Professor Matthew Rushworth, coautor. Departamento de Biologia Experimental, Universidade de Oxford
As descobertas podem, em última análise, ajudar os pesquisadores a entender melhor por que a percepção de controle das pessoas pode, às vezes, se distorcer. Alterações na percepção de controle e na atribuição causal têm sido associadas a condições como depressão , ansiedade e esquizofrenia , embora os pesquisadores ressaltem que o presente estudo investigou adultos saudáveis e não foi projetado para testar intervenções clínicas. Não obstante, o núcleo da rafe dorsal – uma das áreas destacadas pelos pesquisadores – está fortemente ligado à serotonina, que é o foco de alguns dos tratamentos mais comuns para depressão, como os ISRSs (Inibidores Seletivos da Recaptação de Serotonina).
A autora principal, Dra. Yanhe Liu (Departamento de Psicologia Experimental, Universidade de Oxford), afirmou: "A capacidade de distinguir o que podemos controlar do que não podemos é fundamental para nos adaptarmos com sucesso ao mundo ao nosso redor. Compreender os mecanismos cerebrais por trás desse julgamento nos fornece uma base para investigar o que acontece quando esse processo se torna tendencioso ou interrompido."
O estudo intitulado "Dois circuitos pré-frontais-subcorticais estimam a controlabilidade e refletem seu impacto na aprendizagem" foi publicado na revista Neuron .
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