Saúde
Os biscoitos estão vencidos, conforme indicado na caixa. Devo jogá-los fora?
Especialista em políticas públicas afirma que nova lei da Califórnia destaca a necessidade de padrões nacionais para rótulos de segurança alimentar, visando reduzir os altos níveis de desperdício de alimentos nos EUA.
Por
Alvin Powell - 26/08/2026
Foto de Austin Lewis
Em julho, entrou em vigor na Califórnia uma nova lei de rotulagem que esclarece as datas em que os alimentos simplesmente passaram do seu ponto ideal de consumo e quando representam um risco real para o consumidor. A norma padroniza a linguagem dos rótulos (como "Consumir preferencialmente antes de" versus "Consumir até") com o objetivo de aumentar a segurança e a clareza para os consumidores e reduzir o desperdício de alimentos.
O jornal The Gazette conversou com Emily Broad Leib , professora clínica de direito e diretora da Clínica de Direito e Política Alimentar da Faculdade de Direito de Harvard , sobre o impacto potencial da lei, o movimento para aprovar legislação semelhante nos níveis estadual e federal e seu potencial para abordar um problema nacional: o desperdício de cerca de um terço dos alimentos que os consumidores compram. A entrevista foi editada para maior clareza e concisão.
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A Califórnia aprovou recentemente uma legislação que regulamenta os rótulos de data de validade devido ao seu papel no desperdício de alimentos. Qual foi a origem da confusão?
Emily Broad Leib: Sabemos que nos EUA e em outros lugares, isso tem sido associado tanto ao desperdício de alimentos em nível doméstico quanto ao desperdício em toda a cadeia de suprimentos. Ouvi de parceiros na cadeia de suprimentos que, às vezes, os alimentos são descartados três meses antes da data de validade porque sabem que não há tempo suficiente para que cheguem ao distribuidor, às prateleiras e à casa de alguém.
Outro ponto que observamos é a incerteza sobre se os alimentos podem ser doados com segurança após a data de validade. Para alguns desses alimentos, a data é apenas uma estimativa e significa que provavelmente não há nada de errado com eles. Muitos bancos de alimentos e despensas comunitárias têm suas próprias diretrizes, mas existem alimentos menos seguros para doação: será que a empresa ainda os considera seguros? Isso deve esclarecer essa questão para eles.
Do ponto de vista do consumidor, realizamos uma pesquisa nacional em 2025 e perguntamos a 2.000 americanos: "O que você acha que significam essas datas de validade?"
Quarenta e três por cento afirmam que sempre ou geralmente jogam comida fora por causa da data de validade, e não porque olharam para o alimento, sentiram o cheiro ou provaram. Esse número é maior do que o observado em uma pesquisa semelhante realizada há nove anos. Oitenta e oito por cento dizem que pelo menos ocasionalmente jogam comida fora apenas por causa da data de validade, e a maioria deles afirma fazer isso com certos alimentos.
Mas os alimentos que essas pessoas estão escolhendo não são necessariamente alimentos que justifiquem seu consumo por motivos de segurança.
Antes do surgimento desses rótulos, como as pessoas sabiam se os alimentos estavam estragando? A intoxicação alimentar era um problema maior?
É muito importante, especialmente neste momento em que as pessoas estão ouvindo falar sobre intoxicação alimentar — ciclosporíase, salmonela ou E. coli — dizer que as datas de validade não estão relacionadas a isso, com uma pequena exceção, que explicarei. Mas a FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) afirmou repetidamente que não regulamenta as datas de validade porque elas não estão ligadas à segurança alimentar.
Na década de 1950, começamos a ter geladeiras, congeladores e supermercados completos. As pessoas se distanciaram da origem de seus alimentos.
Na geração anterior, as pessoas cultivavam seus próprios alimentos ou viviam muito perto deles. Se a comida parecesse boa, elas a comiam. Se estivesse começando a estragar, mas pudessem cortar a parte mofada, elas o faziam.
Na década de 1970, as pessoas estavam muito distantes da produção de seus alimentos e se perguntavam: "Como sei se este alimento ainda está fresco?". Então, as empresas responderam com esses rótulos de frescor e, com o tempo, os estados começaram a exigi-los.
Naquela época, os consumidores entendiam que se tratava apenas de frescor, mas hoje a maioria das pessoas pensa que é uma questão de segurança, e que se comerem algo depois daquela data, vão acabar no hospital com salmonela. Isso simplesmente não é verdade.
“Há cerca de um ano, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) divulgou um relatório afirmando que uma família de quatro pessoas joga fora o equivalente a US$ 3.000 em alimentos todos os anos.”
Então, para que servem esses rótulos?
A principal utilidade das datas de validade está relacionada à rotação de estoque, gestão da cadeia de suprimentos e para indicar aos consumidores quando a empresa acredita que o produto estará no seu melhor sabor. Há um bom motivo para as empresas alimentícias, que disputam nossa atenção e nosso dinheiro, quererem que você consuma seus produtos quando eles estiverem no auge de sua qualidade.
Essa informação não foi bem comunicada porque a maioria dos consumidores a interpreta como data de validade.
Idealmente, a maioria dos alimentos teria um rótulo padrão para indicar frescor e qualidade máxima.
Existem alguns poucos alimentos, no entanto, que se tornam mais arriscados após a data de validade. São alimentos que foram contaminados com listeria, que você armazena na geladeira e que não serão cozidos.
O principal exemplo são os frios. Isso não significa que todos os frios sejam inseguros — carnes secas e curadas, como o salame, apresentam baixo risco. Mas fatias de peru, frango, rosbife e outras devem ser consumidas dentro do prazo indicado na embalagem. Se você consumir o produto por mais tempo e ele estiver contaminado, o risco pode aumentar.
O mesmo vale para algumas saladas prontas, como salada de frango ou salada de ovo. Esses alimentos são seguros para consumo, mas, se contaminados, podem piorar com o tempo, mesmo que estejam na geladeira — porque, ao contrário de outros patógenos, a listeria consegue se reproduzir sob refrigeração.
A Califórnia determinou que as empresas precisam usar linguagem diferente nos rótulos para alimentos que indicam segurança alimentar em comparação com aqueles que indicam frescor. A principal preocupação é que as pessoas joguem fora alimentos que são, na verdade, seguros para consumo.
A padronização dos rótulos permite que as pessoas saibam que, se o produto tiver um cheiro e sabor normais, mesmo que esteja fora do prazo de validade, os alimentos com o selo de qualidade não vão causar doenças.
E a Califórnia exige dois rótulos: “Consumir de preferência antes de” e “Usar até”?
Seria uma coisa ou outra.
No caso de alimentos com a etiqueta de máxima qualidade "Consumir de preferência antes de", é praticamente impossível prever quando eles se tornarão impróprios para consumo. E se estivessem impróprios para consumo, estariam mofados, estragados ou sem sabor.
Os seres humanos são bastante bons em determinar quando algo não é mais palatável. Terá um cheiro ou aparência desagradáveis. Este selo de qualidade padrão significa: “Se ainda cheira e tem um gosto bom, não jogue fora. Não desperdice seu dinheiro.”
A data de validade só estaria presente em um pequeno número de alimentos nos quais a empresa comunicaria: “Este alimento apresenta maior risco. Retire-o da geladeira e não o guarde após esta data.”
Qual a importância do manuseio por parte do consumidor? Por exemplo, se você deixa um bife fora da geladeira durante a noite ou se o coloca imediatamente na geladeira e o grelha em um ou dois dias?
Isso é parte do problema, mas existem outras complicações também. Uma delas é que algumas pessoas não mantêm a geladeira a 4°C, o que é recomendado. Se a sua geladeira estiver a 7°C, os alimentos vão estragar mais rápido. Portanto, existem outros fatores domésticos que dificultam dizer por quanto tempo os alimentos permanecerão frescos e com a melhor qualidade.
Se você congelar carnes, peixes e outros alimentos, pode ignorar a data de validade?
Com certeza. Na Califórnia, a linguagem obrigatória é "Consumir de preferência antes de" ou "Consumir de preferência ou congelar até", e o mesmo vale para a etiqueta de "Consumir até": "Consumir até ou congelar até". Novamente, para ambos os tipos de alimento, o congelamento interrompe o processo que leva à deterioração ou doenças. A Listeria não consegue se proliferar quando o alimento está no congelador.
Queremos conscientizar as pessoas porque não é só comida que é desperdiçada, as pessoas também estão jogando dinheiro fora. Há cerca de um ano, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) divulgou um relatório afirmando que uma família de quatro pessoas joga fora o equivalente a US$ 3.000 em alimentos por ano. Ninguém quer fazer isso.
Que fatia do problema da rotulagem de alimentos representa no contexto do desperdício alimentar?
É difícil dizer, e no mundo ideal teríamos dados muito melhores. Sabemos que desperdiçamos cerca de um terço — de 30 a 33% — do suprimento de alimentos nos EUA todos os anos, e 35% desse desperdício ocorre em residências. Um dos principais motivos para isso é a interpretação incorreta das datas de validade.
Uma pesquisa no Reino Unido descobriu que 20% do desperdício de alimentos domésticos se devia à confusão com as datas de validade, e imagino que seja ainda pior nos EUA.
Quantos estados têm leis como as da Califórnia?
A Califórnia foi a primeira, e Nova York aprovou uma lei semelhante. Até onde sei, o projeto de lei de Nova York ainda aguarda a assinatura do governador, mas já foi aprovado pelas duas casas legislativas. Massachusetts e outros estados também apresentaram projetos de lei com o mesmo objetivo.
Quando começamos a trabalhar nessa questão, descobrimos que 41 estados exigiam rótulos de data diferentes e para alimentos diferentes. Claramente, eles não podem ser baseados em evidências científicas se cada estado os adota de uma maneira diferente. Mas essas leis mais recentes, como a da Califórnia, estão realmente focadas em seguir a ciência e padronizar esses rótulos.
Agora estamos analisando se podemos corrigir isso em nível federal, já que não há nenhuma razão científica para que Massachusetts e Mississippi não tenham as mesmas regras.
Ao final do governo Biden, houve um pedido de informações no Diário Oficial Federal (Federal Register) feito pela FDA e pelo USDA sobre esse assunto. Eles não tomaram nenhuma providência, mas, pelo que entendi, estão analisando os comentários e as informações recebidas.
Há também um projeto de lei, o Food Date Labeling Act, que recebeu apoio bipartidário nos dois últimos Congressos. Fico feliz que os estados estejam tomando medidas, mas, a longo prazo, faz mais sentido lidar com isso em nível federal, pois beneficiará a todos e padronizará o que os consumidores veem.
