As pessoas idosas correm maior risco de morrer, já que o novo coronava­rus continua sua agitação em todo o mundo, mas estãolonge de ser os aºnicos vulnera¡veis. Um dos muitos mistanãrios: os homens parecem estar se saindo pior do que as mulheres.

E a  medida que os casos disparam nos EUA e na Europa, estãoficando mais claro que a sua saúde antes da pandemia desempenha um papel fundamental na forma como vocêse sai, independentemente da idade.

A maioria das pessoas que recebem COVID-19 apresenta sintomas leves ou moderados. Mas "maioria" não significa "tudo", e isso levanta uma questãoimportante: quem mais deveria se preocupar com o fato de estar entre os doentes graves? Embora levem meses para que os cientistas tenham dados suficientes para dizer com certeza quem estãoem maior risco e por quaª, números preliminares de casos iniciais em todo o mundo estãocomea§ando a oferecer dicas.

Idosos, sem daºvida, são os mais atingidos pelo COVID-19. Na China, 80% das mortes ocorreram entre as pessoas com 60 anos ou mais e essa tendaªncia geral estãoocorrendo em outros lugares.

O envelhecimento da população significa que algunspaíses enfrentam riscos particulares. A Ita¡lia tem a segunda população mais antiga do mundo, depois do Japa£o. Embora as taxas de mortalidade flutuem rapidamente no ini­cio de um surto, a Ita¡lia registrou mais de 80% das mortes atéagora entre as pessoas com 70 anos ou mais.

Mas "a ideia de que isso épuramente uma doença que causa a morte em pessoas idosas, precisamos ter muito, muito cuidado", alertou o Dr. Mike Ryan, chefe de emergaªncias da Organização Mundial da Saúde.

De 10% a 15% das pessoas com menos de 50 anos tem infecção moderada a grave, disse ele na sexta-feira.

Mesmo que sobrevivam, a meia-idade pode passar semanas no hospital. Na Frana§a, mais da metade das 300 primeiras pessoas admitidas em unidades de terapia intensiva tinha menos de 60 anos.

"Os jovens não são invenca­veis", acrescentou Maria Van Kerkhove, da OMS, dizendo que são necessa¡rias mais informações sobre a doença em todas as faixas eta¡rias.

A Ita¡lia relatou que um quarto de seus casos atéagora estava entre pessoas de 19 a 50 anos. Na Espanha, um tera§o tem menos de 44 anos. Nos EUA, o primeiro instanta¢neo de casos do Center for Disease Control and Prevention encontrado 29% tinha entre 20 e 20 anos. 44

Outra questãoéqual o papel que as criana§as tem na disseminação do va­rus: "Ha¡ uma necessidade urgente de uma investigação mais aprofundada sobre o papel que as criana§as tem na cadeia de transmissão", escreveram pesquisadores da Universidade Dalhousie, do Canada¡, no The Lancet Infectious Diseases.

Ponha de lado a idade: a saúde subjacente desempenha um grande papel. Na China, 40% das pessoas que necessitaram de cuidados cra­ticos tiveram outros problemas de saúde cra´nicos. E la¡, as mortes foram maiores entre as pessoas que tiveram doenças carda­acas , diabetes ou doenças pulmonares crônicas antes de receberem o COVID-19.

Problemas de saúde preexistentes também podem aumentar o risco de infecção, como pessoas que tem sistemas imunológicos fracos, incluindo tratamento de ca¢ncer.

Outrospaíses agora estãovendo como a saúde pré-pandaªmica desempenha um papel e mais dessas ameaa§as provavelmente sera£o descobertas. A Ita¡lia informou que das nove primeiras pessoas com menos de 40 anos que morreram de COVID-19, sete foram confirmadas como tendo "patologias graves", como doenças carda­acas.

Quanto mais problemas de saúde, pior eles se saem. A Ita¡lia também relata que metade das pessoas que morreram com o COVID-19 tinham três ou mais condições subjacentes, enquanto apenas 2% das mortes ocorreram em pessoas sem doenças pré-existentes.

Doena§a carda­aca éum termo muito amplo, mas atéagora parece que as pessoas em maior risco tem doenças cardiovasculares significativas, como insuficiência carda­aca congestiva ou artanãrias severamente endurecidas e entupidas, disse o Dr. Trish Perl, chefe de doenças infecciosas do UT Southwestern Medical Center.

Qualquer tipo de infecção tende a dificultar o controle do diabetes, mas não estãoclaro por que os diabanãticos parecem estar em risco particular com o COVID-19.

Os riscos para os menos sauda¡veis ​​podem ter algo a ver com a forma como eles se sustentam se o sistema imunológico reagir exageradamente ao va­rus. Os pacientes que morrem frequentemente parecem ter melhorado após uma semana ou mais para se deteriorarem repentinamente - experimentando inflamação que danifica os órgãos.

Quanto aos problemas pulmonares preexistentes, "isso realmente estãoacontecendo em pessoas com menor capacidade pulmonar", disse Perl, devido a doenças como a DPOC - doença pulmonar obstrutiva crônica - ou fibrose ca­stica.

A asma também estãona lista de preocupações. Ninguanãm sabe realmente sobre o risco de asma muito leve, embora mesmo as infecções respirata³rias de rotina geralmente deixem os pacientes usando seus inaladores com mais frequência e precisem ser monitorados com COVID-19, disse ela. Que tal um ataque anterior de pneumonia? A menos que tenha sido severo o suficiente para coloca¡-lo em um ventilador, isso por si são não deveria ter causado nenhum dano persistente, disse ela.

Talvez o desequila­brio de gaªnero não deva surpreender: durante surtos anteriores de SARS e MERS - primos do COVID-19 -, os cientistas notaram que os homens pareciam mais suscetíveis que as mulheres.

Desta vez, pouco mais da metade das mortes de COVID-19 na China ocorreram entre homens. Outras partes da asia viram números semelhantes. Então a Europa também viu o que Deborah Birx, coordenadora de coronava­rus da Casa Branca , chamou de tendaªncia preocupante.

Na Ita¡lia, onde os homens atéagora representam 58% das infecções, as mortes masculinas estãosuperando as mortes femininas e o aumento do risco comea§a aos 50 anos, de acordo com um relatório do grupo de vigila¢ncia COVID-19 da Ita¡lia.

O CDC dos EUA ainda não divulgou detalhes. Mas um relatório sobre os primeiros quase 200 pacientes brita¢nicos admitidos em terapia intensiva encontrados em cerca de dois tera§os era do sexo masculino.

Um suspeito: globalmente, os homens são mais propensos a fumar mais e por períodos mais longos do que as mulheres. O Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doena§as estãosolicitando pesquisas sobre a conexão do tabagismo ao COVID-19.

Os horma´nios também podem desempenhar um papel. Em 2017, pesquisadores da Universidade de Iowa infectaram ratos com SARS e, assim como aconteceu em pessoas, os homens eram mais propensos a morrer. O estrogaªnio parecia protetor - quando os ovários foram removidos, as mortes entre camundongas saltaram, informou a equipe no Journal of Immunology.