Os pesquisadores desenvolveram um exame de sangue simples que pode detectar mais de 50 tipos diferentes de ca¢ncer, geralmente antes que as pessoas desenvolvam sinais ou sintomas.

Em um estudo de referaªncia realizado por cientistas do Instituto de Ca¢ncer Dana-Farber, Harvard Medical School, Francis Crick Institute e University College London, o teste foi especialmente preciso na detecção de doze formas particularmente perigosas de ca¢ncer, incluindo o câncer de pa¢ncreas, que égeralmente identificado apenas quando a doença estãonos esta¡gios finais.

Escrevendo nos Annals of Oncology, os pesquisadores dizem que “existem paradigmas eficazes de triagem apenas para um pequeno subconjunto de ca¢nceres, focados em tipos aºnicos de câncer e tem adoção e conformidade varia¡veis. esta¡gios."

Os especialistas esperam que o novo teste possa ser usado para detectar tumores em esta¡gio inicial, quando o tratamento provavelmente serámenos ma³rbido, mais eficaz e com uma cura mais via¡vel.

Muitos pesquisadores em todo o mundo estãotentando desenvolver exames de sangue - freqa¼entemente chamados de "bia³psias la­quidas" - que podem detectar ca¢ncer.

O autor do estudo, Professor Geoff Oxnard (Instituto de Ca¢ncer Dana Farber, Boston), disse a  BBC News. "Este exame de sangue parece ter todos os recursos necessa¡rios para ser usado em escala populacional, como um teste de rastreamento de vários ca¢ncers ... Certamente, o campo estãose movendo rapidamente e nos deixa esperana§osos que a detecção de câncer com base no sangue seja uma realidade. "

Para o estudo, Michael Seiden da empresa US Oncology Research e colegas usaram amostras de sangue de mais de 4.000 indivíduos - alguns que tiveram câncer e outros que não tiveram - para testar o câncer com base nas seqa¼aªncias de DNA que são liberadas no sangue quando células morrem.

A equipe escreve que o uso de DNA livre de células tumorais circulantes no sangue (cfDNA) para detectar e localizar vários tipos de câncer pode resolver o problema de que os diagnósticos geralmente são motivados por sintomas e, portanto, feitos em esta¡gios posteriores: “Na triagem populacional em larga escala, tais uma abordagem de detecção de câncer maºltiplo exigiria alta especificidade, sensibilidade clinicamente útil e identificação de tecido de origem (TOO) de alta precisão para limitar o escopo, o custo e a complexidade da avaliação de pacientes assintoma¡ticos. ”

Os pesquisadores descobriram que avaliar os padraµes de metilação (a adição de grupos metil aos genes inativos) era a abordagem mais promissora, uma vez que esses padraµes são anormais nas células cancera­genas.

Eles então usaram amostras de sangue de 1.500 indivíduos com câncer e 1.500 sem câncer para treinar um algoritmo de aprendizado de ma¡quina para identificar o ca¢ncer.

“Um classificador foi desenvolvido e validado para detecção de câncer e localização de tecidos de origem (TOO)”, escreve a equipe.

“A especificidade éextremamente importante”

Em seguida, eles testaram o classificador entre 650 indivíduos que tiveram câncer e 610 que não.

A especificidade do teste foi de 99,3%, com apenas 0,7% das pessoas sinalizadas como tendo câncer quando não o fizeram.

"A especificidade éextremamente importante, porque vocênão deseja acionar alarmes falsos em pessoas que estãobem", diz Seiden.

Além disso, o teste identificou com precisão o tipo de câncer que as pessoas tinham em 96% dos casos.

A proporção de ca¢nceres detectados aumentou quanto mais tarde o esta¡gio da doena§a. Para todos os tipos de ca¢ncer, as taxas de identificação foram de 18% no esta¡gio I, 43% no esta¡gio II, 81% no esta¡gio III e 93% no esta¡gio IV.

Para os doze ca¢nceres mais fatais (esa´fago, cabea§a e pescoa§o, a¢nus, bexiga, ca³lon / reto, fígado / ducto biliar, pulma£o, ova¡rio, linfoma estomacal do pa¢ncreas e neoplasia das células plasma¡ticas), as taxas correspondentes foram de 39%, 69%, 83 % e 92%.

"Em resumo, o seqa¼enciamento cfDNA de padraµes informativos de metilação detectou uma ampla variedade de tipos de câncer em esta¡gios metasta¡ticos e não metasta¡ticos, com desempenho de especificidade e sensibilidade aproximando-se do objetivo da triagem emnívelpopulacional", escreve Seiden e colegas.

Os pesquisadores dizem que o teste agora estãosendo validado entre as populações de "uso pretendido" e um estudo já estãotransmitindo suas descobertas aos profissionais de saúde e pacientes.

"Todo mundo pergunta quando um teste como esse estara¡ pronto para uso" ... Oxnard disse a  BBC News. "Mas antes que esse exame seja usado rotineiramente, provavelmente precisaremos ver resultados de estudos clínicos como esse para entender melhor o desempenho do teste. . ”

O editor do Annals of Oncology - Fabrice André(Instituto Gustave Roussy, Frana§a) chamou a pesquisa de "estudo de referaªncia" e disse que representa um primeiro passo para o desenvolvimento de ferramentas de triagem convenientes e fa¡ceis de usar: