Atualmente, não existe tratamento eficaz comprovado para a doena§a, que se originou na China e estãose espalhando pelo mundo em uma pandemia que já infectou mais de 850.000 e matou 42.000.

Zhang Linqi, da Universidade Tsinghua, em Pequim, disse que um medicamento fabricado com anticorpos como os que sua equipe descobriu poderia ser usado com mais eficácia do que as abordagens atuais, incluindo o que ele chamou de tratamento "lima­trofe", como o plasma.

O plasma contanãm anticorpos, mas érestrito pelo tipo sangua­neo.

No ini­cio de janeiro, a equipe de Zhang e um grupo do 3º Hospital Popular em Shenzhen começam a analisar anticorpos do sangue retirado de pacientes com COVID-19 recuperados, isolando 206 anticorpos monoclonais que mostravam o que ele descrevia como uma forte capacidade de se ligar ao va­rus ' protea­nas.

Eles então realizaram outro teste para ver se podiam realmente impedir que o va­rus entrasse nas células, disse ele a  Reuters em entrevista.

Entre os primeiros 20 ou mais anticorpos testados, quatro foram capazes de bloquear a entrada viral e, desses, dois eram "extremamente bons", afirmou Zhang.

A equipe agora estãofocada em identificar os anticorpos mais poderosos e possivelmente combina¡-los para reduzir o risco de nova mutação no coronava­rus.

O grupo fez uma parceria com uma empresa de biotecnologia sino-americana, a Brii Biosciences, em um esfora§o "para apresentar vários candidatos a  intervenção profila¡tica e terapaªutica", de acordo com um comunicado da Brii.

"A importa¢ncia dos anticorpos já foi comprovada no mundo da medicina hádécadas", disse Zhang. "Eles podem ser usados ​​para tratar ca¢ncer, doenças auto-imunes e doenças infecciosas".

Os anticorpos não são uma vacina, mas poderiam ser dados a pessoas em risco com o objetivo de impedi-las de contrair COVID-19. 

Normalmente, leva-se cerca de dois anos para que um medicamento chegue perto da aprovação para uso em pacientes, mas a pandemia do COVID-19 significa que as coisas estãose movendo mais rapidamente, disse ele, com medidas que antes seriam tomadas seqa¼encialmente e agora são realizadas em paralelo.

Outros especialistas pedem cautela.

"Ha¡ várias etapas que agora precisam ser seguidas antes que possam ser usadas como tratamento para pacientes com coronava­rus", disse Ben Cowling, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Hong Kong, quando a descoberta lhe foi descrita pela Reuters.

“Mas érealmente emocionante encontrar esses tratamentos em potencial e ter a chance de testa¡-los. Porque, se conseguirmos encontrar mais candidatos, teremos um tratamento melhor ”, disse Cowling.