As últimas semanas trouxerammudanças anteriormente inimagina¡veis ​​para a vida das pessoas nos Estados Unidos. Em todo lugar, americanos estãoacordando para uma nova realidade em que não podem ir ao trabalho ou a  escola fora de casa e precisam ficar a um metro e meio de distância dos outros. Mais de 80% dos americanos estãosob ordens de ficar em casa.

As pessoas também estãovendo gra¡ficos nas nota­cias mostrando a contagem crescente de casos. a‰ prova¡vel que continue ocorrendo . Os Estados Unidos superaram a Ita¡lia e a China para ter os casos mais confirmados de qualquerpaís.

Os americanos podem comea§ar a se perguntar se essas medidas de distanciamento social estãofuncionando se os números de casos continuarem subindo. O problema éque o número de casos relatados não éo mesmo que o número de pessoas infectadas . Leva tempo para as pessoas desenvolverem sintomas, procurarem tratamento e serem testadas e os resultados voltarem. Portanto, os efeitos do distanciamento social podem não ser a³bvios a partir dos números por um tempo. Como epidemiologista da Universidade de Michigan , posso garantir que ficar em casa éuma das maneiras mais eficazes de retardar a disseminação do COVID-19 .

Uma das principais razões para o atraso entre as pessoas que restringem severamente seus movimentos e uma queda no número de novos casos éque o COVID-19 pode ter um longo período de incubação, o tempo entre ficar infectado e ficar doente. O período manãdio de incubação éde aproximadamente 5 dias , mas pode durar até14 dias ou mais. Isso significa que uma pessoa infectada antes de um pedido de estadia em casa pode não ser diagnosticada atédias depois.

O teste éoutro fator no atraso entre o ini­cio do distanciamento social e a visualização dos resultados. Muitos americanos nem sabem se foram infectados com o novo coronava­rus - SARS-CoV-2. Embora os Estados Unidos estejam finalmente aumentando a produção de kits de teste em laboratórios federais, estaduais e privados, existem critanãrios rigorosos sobre quem pode fazer o teste . O teste élimitado principalmente a pessoas com sintomas, profissionais de saúde de primeira linha e socorristas e idosos. No entanto, os cientistas descobriram a transmissão assintoma¡tica e pré-sintoma¡tica do COVID-19.

A expansão assintoma¡tica provavelmente contribuiu para o crescimento explosivo do COVID-19 nos Estados Unidos. No geral, como as restrições ao teste facilitam, a contagem de casos aumentara¡ porque mais pessoas, incluindo aquelas com doença leve ou sem doena§a, podera£o fazer o teste.

Por fim, éimportante observar que os testes COVID-19 atuais levam 24 a 72 horas para gerar um resultado . Mesmo na China, onde o teste estãoamplamente dispona­vel, o tempo manãdio desde o ini­cio dos sintomas atéo diagnóstico de COVID-19 éde cinco dias . Demora de um a três dias para obter os resultados dos testes, porque os testes descobrem se o material genanãtico do va­rus estãopresente no corpo do paciente. Isso requer a replicação do genoma do va­rus usando equipamento de laboratório especializado. Os cientistas estãodesenvolvendo testes que procuram sinais reveladores da resposta do sistema imunológico do paciente ao va­rus, e esses exames de sangue devem fornecer resultados mais rápidos.

Infelizmente, nas próximas semanas, as pessoas vera£o uma contagem crescente de casos, mesmo que cumpram rigorosamente as diretrizes do governo para evitar o contato com outras pessoas. O atraso no relato de casos pode fazer as pessoas sentirem que as ações que estãotomando - ficando em casa e limitando as interações sociais pessoais - não estãofuncionando.

Quando as pessoas pensam que o que fazem funciona, émais prova¡vel que o fazm, um conceito conhecido como auto-efica¡cia. Isso acaba sendo um importante preditor do comportamento humano . Por exemplo, as pessoas que esperam poder parar de fumar tem maior probabilidade de parar de fumar . Amedida que a auto-efica¡cia diminui, as pessoas podem se tornar menos motivadas e relaxar sua adesão a s ordens de ficar em casa.

A experiência de pandemias anteriores no século XXI mostra que os comportamentos e atitudes das pessoas mudam ao longo do surto. Amedida que a pandemia do H1N1 de 2009 progredia, as pessoas se tornavam menos propensas a querer uma vacina e a se perceberem em risco. Pesquisadores que realizaram entrevistas mensais com residentes de Hong Kong durante o surto de SARS descobriram que a percepção das pessoas sobre a eficácia de ficar em casa e evitar ir ao trabalho diminua­a a  medida que o surto passava .