Apesar da disseminação conta­nua do COVID-19 nos Estados Unidos, a especialista em saúde pública Caitlin Rivers estãoconfiante em uma coisa: o distanciamento social estãofuncionando.

Rivers, pesquisador saªnior do Johns Hopkins Center for Health Security , juntou-se a Kelly Henning, do Programa de Saúde Paºblica Bloomberg Philanthropies, para uma entrevista coletiva virtual na quinta-feira para discutir a pandemia de coronava­rus e como o governo dos EUA e a comunidade internacional reagiram.

"Sabemos que ficar em casa éa coisa certa a fazer. Funcionara¡, éapenas uma questãode permitir que a intervenção se desenvolva", disse Rivers. Ela apontou para Nova York, onde as taxas decrescentes de hospitalizações relacionadas a COVID-19 e internações em terapia intensiva levaram o governador Andrew Cuomo a declarar durante um briefing na quinta-feira que a transmissão pode estar diminuindo para o estado.

Durante a coletiva de imprensa, Rivers discutiu um relatório recente do American Enterprise Institute, que foi co-autor, delineando o caminho para a reabertura dos Estados Unidos depois de adotar medidas de distanciamento social para retardar a propagação da doença . Atualmente, os Estados Unidos estãona Fase I - a fase "abrandar a disseminação" - e, segundo o relatório, devem garantir que escolas e empresas permanea§am fechadas atéque os sistemas de saúde possam diagnosticar, tratar e isolar pessoas com COVID-19 com segurança. Nesse ponto, opaís pode passar para a Fase II, na qual escolas e empresas podem comea§ar a reabrir, e boa parte da vida normal pode - gradualmente - comea§ar a retomar com uma abordagem em fases.

"Na³s adotamos especificamente uma abordagem baseada em recursos no relatório, em vez de uma abordagem baseada na linha do tempo", afirmou Rivers. "A rapidez com que formos capazes de passar da Fase I para a Fase II dependera¡ da robustez e rapidez de nossa resposta".

Ela recomendou que os Estados Unidos trabalhassem para ampliar seus sistemas de saúde - mesmo em áreas que ainda não haviam visto surtos da doena§a.

"Ha¡ muita infra-estrutura para implantar. E não podemos simplesmente fazaª-lo em um são lugar, precisamos realmente fazaª-lo em todas as comunidades", disse Rivers.

a‰ particularmente importante que as áreas rurais expandam seus sistemas de saúde e força de trabalho, disse ela, porque muitas vezes essas regiaµes, embora menos densamente povoadas, tem menos e menores hospitais. A chegada do COVID-19 a s cidades rurais pode rapidamente sobrecarregar os sistemas de saúde despreparados.

Além disso, disse Rivers, a capacidade de teste deve aumentar. Embora os EUA atualmente realizem mais de um milha£o de testes para o COVID-19 a cada semana, dados do departamento de saúde estadual e local sugerem que os pacientes estãocom resultados positivos em até40% das vezes - e em alguns casos com mais frequência, disse Rivers. Em comparação, ospaíses com surtos mais controlados - e mais testes per capita - estãoencontrando casos positivos em menos de 10% do tempo. Ha¡ algumas semanas, a Alemanha estava em média 7% de testes positivos e, na Coranãia do Sul, esse número caiu para 2%.

Esses números indicam que existe um amplo esfora§o de teste capaz de identificar mais pessoas doentes - e, portanto, trata¡-las e impedi-las de transmitir a doença a outras pessoas.

"Quando vocêvaª 20%, 30%, 40% dos testes voltando positivos nos EUA, isso me diz que precisamos continuar expandindo a capacidade de teste e encontrando mais casos", disse Rivers. "Ainda não encontramos as bordas do surto."

Henning, que lidera o Programa de Saúde Paºblica da Bloomberg Philanthropies, acrescentou que éigualmente crítico aumentar as capacidades de teste em partes da áfrica onde os números confirmados de casos COVID-19 permanecem baixos. O rápido aumento das taxas de hospitalização devido a pneumonia - uma doença comumente associada ao COVID-19 - indica que o va­rus estãorealmente afetando essas regiaµes, mas a capacidade inadequada de teste significa que esses casos não são registrados.

De maneira geral, disse Rivers, ospaíses devem elaborar estratanãgias baseadas em dados para conter o surto de coronava­rus e comea§ar a se preparar para o pra³ximo cena¡rio de pandemia - embora essa seja uma tarefa difa­cil de empreender no meio de uma crise de saúde pública.

"Nunca vimos uma situação como essa antes", disse Rivers. "Tambanãm devemos pensar agora em como otimizar nossos sistemas e quais novos recursos e novas expansaµes precisamos implantar para otimizar [respostas futuras]".

Tudo isso aponta para a importa¢ncia - e os sucessos comprovados - das medidas de distanciamento social. Rivers disse que não espera ver grandes reuniaµes permitidas por algum tempo, inclusive em locais esportivos, mesmo depois que as ligas profissionais acabarem com o hiato. Mas esses esforços, por mais desafiadores que sejam, salvam vidas, especialmente neste ponto da linha do tempo da pandemia.

"Vimos [trabalho de distanciamento social] na Ita¡lia, vimos funcionar na cidade de Nova York e vimos funcionar no estado de Washington", disse Rivers. "Então, estou confiante de que ficar em casa atrasara¡ a propagação".