Anormalidades sutis ocorrem nas principais estruturas cerebrais de criana§as diagnosticadas com sa­ndrome neuropsiquia¡trica de ini­cio agudo em pediatria, uma doença caracterizada por problemas comportamentais graves e abruptos, de acordo com um novo estudo da  Faculdade de Medicina .

As descobertas, relatadas em um artigo publicado em 4 de maio na  JAMA Network Open , podem ajudar a resolver um debate em andamento sobre se esses sintomas representam uma doena§a, a  qual também se refere seu acra´nimo, PANS.

O distaºrbio écaracterizado pelo aparecimento repentino de sintomas obsessivo-compulsivos extremos; medos relacionados a  comida que podem fazer com que o paciente pare de comer; problemas cognitivos, como perda da capacidade de leitura e habilidades matemáticas; e regressão comportamental grave. Muitos casos de PANS ocorrem após uma infecção aguda, e acredita-se que o distaºrbio resulte de um ataque do sistema imunológico ao cérebro. No entanto, alguns médicos atribuem os sintomas a fatores psicossociais.

"a‰ uma doença muito drama¡tica, grave e perturbadora", disse a co-autora do estudo, Jennifer Frankovich , MD, professora cla­nica associada de pediatria em Stanford e reumatologista pedia¡trica na Cla­nica de Saúde Imunola³gico Comportamental de Saúde Infantil de Stanford , onde ela cuida de criana§as com PANS e dirige o Programa de Pesquisa PANS de Stanford .

Muitas fama­lias lutam para obter cuidados adequados para essas criana§as. "O maior problema que essas fama­lias enfrentam éque a maioria dos médicos não acha que isso seja uma doença real", disse Frankovich. “Quando vocêvaª uma criana§a completamente descontrolada, éfa¡cil dizer: 'Esta éuma familia disfuncional; essa éa causa da doença da criana§a. Mas se a dina¢mica familiar estivesse causando os sintomas psiquia¡tricos da criana§a, acho que vocênão perceberia esse cérebro. ”

O estudo analisou ressona¢ncias magnanãticas do cérebro de 34 criana§as com PANS, bem como de 64 criana§as em um grupo controle. As criana§as do grupo controle haviam recebido ressonância magnanãtica como parte de seus cuidados médicos, mas não apresentavam sintomas de PAN.

As criana§as com PANS apresentaram maior difusividade da a¡gua, o que significa maior movimento das moléculas de a¡gua, em estruturas cerebrais especa­ficas na substância cinzenta profunda, incluindo ta¡lamo, ga¢nglios da base e ama­gdala. O ta¡lamo ajuda a retransmitir os sinais nervosos da medula espinhal e da base do cérebro para a substância cinzenta. Os ga¢nglios da base ajudam a controlar os movimentos motores e oculares, procedimentos e hábitos de aprendizagem, cognição e emoção. A ama­gdala éo centro do medo do cérebro.

"Foi interessante que fomos capazes de identificar alterações microestruturais nesses pacientes em regiaµes consideradas anormais com base em seus sintomas clínicos", disse a autora senior do estudo, Kristen Yeom , MD, professora associada de radiologia. Uma maior difusividade da águanessas regiaµes sugere inflamação ou inchaa§o, ou possivelmente outro tipo de alteração estrutural no cérebro, disse ela, acrescentando que sera£o necessa¡rias mais pesquisas para determinar o significado das descobertas.

Cerca de metade das criana§as com PANS tinham sutis problemas neurola³gicos que podiam ser detectados em um exame fa­sico, e esses problemas inclua­am indicadores de disfunção dos ga¢nglios da base, observou Frankovich. Mesmo as criana§as com PANS que não tiveram esses achados anormais no exame fa­sico ainda apresentaram diferenças nas ressona¢ncias magnanãticas cerebrais, segundo o estudo. "Se eles tiveram essas descobertas sutis em um exame neurola³gico, a ressonância magnanãtica do cérebro teve alterações microestruturais mais extensas", disse Frankovich.

Mais pesquisas são necessa¡rias para explorar questões como se as alterações cerebrais diferem entre os PANS de ini­cio e os cra´nicos, e se o tratamento para os PANS pode reverter as anormalidades cerebrais, disseram os cientistas.

"Gostara­amos muito de obter financiamento para estudar o cérebro dessas criana§as em remissão", disse Frankovich. “Ainda não sabemos se seus cérebros voltam ao normal após um episãodio. Eu acho que isso érealmente importante de entender. ”

O estudante de medicina de Stanford, Jimmy Zheng, éum dos autores principais do estudo.

Os outros autores do estudo em Stanford são a ex-aluna Emily McKenna; estudantes de medicina Nathan Ng, Lydia Tam e Peter Moon; coordenadora de pesquisa cla­nica Jaynelle Gao; e Margo Thienemann , MD, professor cla­nico de psiquiatria e ciências do comportamento.

Cientistas da Universidade de Calgary contribua­ram para a pesquisa.