Em mara§o, quando os pedidos de estadia em casa foram emitidos por estados em todo opaís, os trabalhadores da Linha Direta de Ataque Sexual Nacional chegaram a uma conclusão preocupante: pela primeira vez, metade das chamadas de linha direta eram feitas por criana§as com menos de 18 anos Além de relatar abuso sexual, esses chamadores discutiram preocupações sobre sua segurança enquanto isolados em casa durante a pandemia de coronava­rus.

No geral, o número de chamadas para a linha direta feitas por criana§as e adolescentes aumentou 22% , de acordo com a Rede Nacional de Estupro, Abuso e Incesto , que opera a linha direta. Desses, 79% disseram que moravam com o agressor e 67% identificaram o agressor como um membro da fama­lia. Um em cada cinco menores que ligou para a linha direta expressou medo de que o fechamento do COVID-19 e o fechamento das escolas dificultassem a divulgação de seus abusos a um adulto de confiana§a.

"A crise do coronava­rus, inadvertidamente, gerou duas áreas de preocupação", diz Elizabeth Letourneau , diretora inaugural do Centro Moore para a Prevenção do Abuso Sexual Infantil . "Primeiro, acreditamos que o risco de ofensas on-line aumentou devido ao fato de adultos e criana§as passarem mais tempo on-line para educação e recreação no trabalho. Segundo, acreditamos que o risco de ofensas cometidas por membros da familia aumentou a  medida que adultos e criana§as passam mais tempo confinados. juntos."

Recentemente, o Moore Center reuniu uma lista de recursos para as fama­lias evitarem o abuso sexual infantil durante a pandemia e para indivíduos preocupados com seus pra³prios sentimentos sexuais envolvendo criana§as . O centro também acelerou o lana§amento de um curso on-line gratuito chamado Help Wanted, que ajuda as pessoas que são atraa­das por criana§as a praticar comportamentos sauda¡veis ​​e não ofensivos.

"Existem tantos recursos por aa­ que achamos que seria confuso e esmagador para alguém descobrir quais foram desenvolvidos por organizações respeita¡veis ​​e que são acessa­veis, disponí­veis e gratuitos", diz Letourneau. "Quera­amos ajudar os pais a dar um pouco de apoio a  medida que eles navegam em todo esse comportamento on-line e em casa entre adultos e criana§as".

O problema do abuso sexual de criana§as écomplexo, e o distanciamento social pode exacerbar alguns riscos para menores e mitigar outros, diz Letourneau. Por exemplo, a maioria dos casos de abuso sexual infantil acontece fora do contexto da familia - os chamados delitos extrafamiliares cometidos por pessoas que não são membros da fama­lia, diz Letourneau. Sob as diretrizes de distanciamento social, os especialistas esperam que as taxas de crimes extrafamiliares caiam.

No entanto, embora seja raro os pais abusarem sexualmente de seus pra³prios filhos biola³gicos ou adotados, Letourneau espera que as ofensas cometidas por outras pessoas que compartilham o lar - como irmãos mais velhos ou adultos não relacionados - aumentem.

Da mesma forma, a  medida que a resposta do coronava­rus empurra os americanos on-line para trabalho, educação e socialização, os riscos para as criana§as na internet aumentam. De acordo com o Centro Nacional para Criana§as Desaparecidas e Exploradas , o número de denaºncias da CyberTipline sobre suspeita de abuso e exploração sexual infantil online - crimes como solicitar atos sexuais de menores online, buscar e compartilhar imagens de abuso sexual infantil ou compartilhar materiais obscenos com criana§as - em mara§o ultrapassou os 2 milhões, um aumento de 106% nos relatórios em comparação com o mesmo período de 2019 . De fato, os relatos de abuso e exploração sexual infantil online aumentaram em média 30% em todo o mundo, segundo a NBC, e muitas plataformas tecnologiicas estãolutando para atender a s demandas de moderação de conteaºdo on-line a  medida que mais pessoas acessam a Internet.

Letourneau diz que esses riscos devem ser enfrentados por meio de discussaµes francas e abertas entre pais e filhos sobre comportamentos e interações online apropriados e inadequados. Atravanãs dessas conversas, os pais podem se tornar mais conscientes de comportamentos de risco ou interações inapropriadas envolvendo os filhos, diz Letourneau.

Em meio a esses riscos aumentados, organizações dedicadas a  prevenção do abuso sexual infantil, como o Stop It Now! relataram um aumento no tra¡fego de suas pa¡ginas da Web de recursos para pessoas que tem preocupações com seus pra³prios pensamentos e comportamentos sexuais. Esse aumento relatado na procura de ajuda éparte do motivo pelo qual Letourneau e seu co-investigador Michael Seto, do Royal Ottawa Healthcare Group, decidiram criar uma pa¡gina de recursos para pessoas que podem estar em risco de ofender e por que Letourneau e seus colegas do Moore Center decidiram para estrear seu curso de prevenção de Wanted Help Early.

"O estigma associado ao interesse sexual pelas criana§as étremendo, mas ter a atração não condena uma pessoa a agir sobre essa atração", diz Letourneau. "Muitas pessoas tomam a decisão de manter as criana§as seguras e de se manterem seguras ao não agirem sobre elas. Elas precisam de apoio".

O curso Procura-se Ajuda éprojetado para pessoas que se identificam como tendo interesse sexual em criana§as e que procuram ajuda para lidar com esses sentimentos, estigmas ou outras preocupações. Ele contanãm cinco sessaµes que podem ser acessadas anonimamente e em qualquer ordem. As sessaµes concentram-se em questões como lidar com a atração por criana§as, entender o abuso sexual e desenvolver comportamentos sexuais sauda¡veis ​​e levar vidas não ofensivas. Foi desenvolvido em consulta com grupos de defesa de vitimas, órgãos policiais, legisladores, especialistas em saúde mental e indivíduos que vivem com, mas não agem, por interesse sexual em criana§as.

"A maior parte da resposta de nossopaís ao abuso sexual de criana§as se concentra em intervenções posteriores ao fato de detectar, punir e monitorar agressores sexuais", diz Letourneau. "Recursos insuficientes são destinados a apoiar os sobreviventes, e não háfoco suficiente na prevenção. Parte da nossa missão éajudar o paºblico a entender que o abuso sexual de criana§as éum problema de saúde pública evita¡vel. Nãohánada inevita¡vel nisso".