Embora febre, tosse e falta de ar sejam os sintomas mais comumente associados a  infecção por COVID-19, um estudo recente em que 2,6 milhões de pessoas usaram um aplicativo para smartphone para registrar seus sintomas diariamente mostrou que o par mais estranho de indicadores - perda de olfato e sabor - também foi o melhor preditor e que os cientistas disseram que deveria ser inclua­do nas diretrizes de triagem.

Pesquisadores, liderados por cientistas do Massachusetts General Hospital (MGH) e do King's College London , começam o estudo como uma maneira de preencher as inaºmeras lacunas no conhecimento sobre o COVID-19, várias das quais são o resultado da falta de testes clínicos de base ampla . Usando o crowdsourcing, eles foram capazes de coletar rapidamente dados sobre a propagação da doença por uma grande parte da população.

“Esta¡ claro que entendemos muito pouco sobre o COVID e precisamos tentar preencher muitas lacunas em relação a  compreensão da doena§a: quem ésusceta­vel a ser infectado, os sintomas que as pessoas desenvolvem relacionados ao COVID e, finalmente, em todo opaís as pessoas estavam ficando doentes ”, disse Andrew Chan , chefe de epidemiologia cla­nica e translacional da MGH e professor da Harvard Medical School e da Harvard TH Chan School de Saúde Paºblica .

Os cientistas adaptaram um aplicativo para smartphone criado pelo parceiro corporativo ZOE , uma empresa de ciências da saúde, para pesquisas sobre como personalizar a dieta para lidar com doenças crônicas. O novo programa, um download gratuito das lojas de aplicativos da Apple ou do Google , coleta informações demogra¡ficas e de saúde e depois pergunta como o participante estãose sentindo. Se eles estãose sentindo bem, esse éo fim da entrada dia¡ria. Caso contra¡rio, ele faz mais perguntas sobre os sintomas.

O aplicativo se tornou viral após seu lana§amento no final de mara§o. Cerca de 2,6 milhões de participantes no Reino Unido e nos EUA estiveram envolvidos no estudo recente, mas os números continuaram subindo, chegando a 3,7 milhões antes do final de maio.

Os testes para o va­rus aumentaram drasticamente com o aumento da pandemia, mas especialistas dizem que a taxa atual nos EUA - pelo menos 1,1 milha£o na semana de 10 de maio, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doena§as dos EUA - representa uma fração de o que épreciso.

O aplicativo estãoentre as várias estratanãgias empregadas em todo o mundo para iluminar a imagem geral do COVID. A recente corrida para desenvolver e distribuir anticorpos ou testes sorola³gicos, que podem dizer se alguém já teve COVID-19 no passado, éuma, assim como o exame de esgoto em busca de DNA do COVID-19, que pode ser encontrado em bairros específicos submetidos a uma surto. Compreender o caminho da doença atravanãs da população éessencial para projetar respostas efetivas e - na ausaªncia de uma vacina - para medir o progresso em direção a  chamada "imunidade ao rebanho", onde pessoas foram infectadas o suficiente para interferir na disseminação do va­rus.

"Isso da¡ a s pessoas um tempo de planejamento realmente crítico que, de outra forma, não teriam", disse Chan.

No trabalho, publicado recentemente na revista Nature Medicine, os pesquisadores usaram dados de cerca de 18.000 participantes que foram testados para SARS-CoV-2 para entender quais sintomas eram mais comuns naqueles que tiveram resultado positivo. Eles descobriram que a perda de paladar e olfato foi relatada pela maioria dos testados, cerca de 65%, e que o grupo mais preditivo de sintomas foi perda de olfato e paladar, fadiga, tosse persistente e perda de apetite.

Eles então aplicaram seu modelo a mais de 800.000 participantes do estudo que não haviam sido testados e determinaram que cerca de 140.000 deles provavelmente estavam infectados com o va­rus, pouco mais de 5% da população inteira do estudo. Os pesquisadores disseram que o estudo élimitado pelo fato de os voluntários do aplicativo serem auto-selecionados e provavelmente não representarem a população em geral. Eles também disseram que os resultados não indicam quando a perda do olfato e do paladar ocorre no curso da doena§a, embora isso possa se tornar aparente a  medida que mais resultados são coletados ao longo do tempo.

Chan disse que os dados de crowdsourcing incluem vários casos leves - que se acredita serem cerca de um quarto dos infectados em geral - e uma das maneiras pelas quais o aplicativo pode fazer o melhor éaumentar a compreensão deles.

"Eles são um grupo que corre o risco de espalha¡-lo porque não sabem que o tem", disse Chan.

Outro grupo seria aquele que écompletamente assintoma¡tico e os dados do aplicativo não os capturariam, pois as informações são auto-relatadas. Esses números são seriam descobertos atravanãs de testes reais.

O trabalho futuro estãofocado em outras questões não respondidas, como o impacto do COVID em pacientes com câncer e o efeito de infecções passadas no desenvolvimento da imunidade. Tambanãm estãoem andamento discussaµes sobre como o aplicativo pode ajudar os governos a direcionar recursos limitados, como um munica­pio implantando testes ou rastreamento de contatos em locais onde a necessidade émais alta. Tambanãm pode ser usado por gerentes de grupos menores - estudantes de uma faculdade especa­fica ou trabalhadores de uma grande fa¡brica - para orientar as decisaµes sobre a melhor forma de proteger a saúde dos estudantes e dos trabalhadores, a  medida que a sociedade se reabre mais plenamente.

"Acho que estamos todos muito nervosos com isso [reabrindo], e esta seráuma oportunidade para ver se esse tipo de informação de crowdsourcing pode ajudar", disse Chan. “Em última análise, pode ser uma ferramenta usada pelas pessoas nonívelda saúde pública para prever se podemos afrouxar as restrições. Quanto mais planejamento pudermos fazer, melhor. ”