Em tempos de incerteza inesperada, como o surgimento repentino de uma pandemia global, as pessoas podem estar mais propensas a  parana³ia, sugerem pesquisadores da Universidade de Yale em um novo estudo publicado na  revista eLife.

" Quando nosso mundo muda inesperadamente, queremos culpar alguém por volatilidade, compreendaª-la e talvez neutraliza¡-la", disse Philip Corlett , professor de psiquiatria e autor saªnior do estudo. "Historicamente, em tempos de turbulaªncia, como o grande incaªndio da Roma antiga em 64 EC ou os ataques terroristas de 11 de setembro, a parana³ia e o pensamento conspirata³rio aumentaram."

A parana³ia éum sintoma essencial de doença mental grave, marcada pela crena§a de que outras pessoas tem intenções maliciosas. Mas também se manifesta em graus variados na população em geral. Por exemplo, uma pesquisa anterior descobriu que 20% da população acreditava que as pessoas eram contra elas em algum momento do ano passado; 8% acreditavam que outros estavam ativamente dispostos a prejudica¡-los.

Philip Corlett 

A teoria predominante éque a parana³ia deriva da incapacidade de avaliar com precisão as ameaa§as sociais. Mas Corlett e a autora principal, Erin Reed, de Yale, levantaram a hipa³tese de que a parana³ia estãoenraizada em um mecanismo de aprendizado mais ba¡sico que édesencadeado pela incerteza, mesmo na ausaªncia de ameaça social. 

“ Pensamos no cérebro como uma ma¡quina de previsão;mudanças inesperadas, sociais ou não, podem constituir um tipo de ameaça - limita a capacidade do cérebro de fazer previsaµes ”, disse Reed. "A parana³ia pode ser uma resposta a  incerteza em geral, e as interações sociais podem ser particularmente complexas e difa­ceis de prever."

Em uma sanãrie de experimentos, eles pediram a indivíduos com diferentes graus de parana³ia que jogassem um jogo de cartas no qual as melhores escolhas para o sucesso foram alteradas secretamente. Pessoas com pouca ou nenhuma parana³ia demoraram a supor que a melhor opção havia mudado. No entanto, aqueles com parana³ia esperavam ainda mais volatilidade no jogo. Eles mudaram suas escolhas caprichosamente - mesmo depois de uma vita³ria. Os pesquisadores então aumentaram os na­veis de incerteza, alterando as chances de ganhar no meio do jogo sem avisar os participantes. Essa mudança repentina fez com que atéos participantes com baixa parana³ia se comportassem como aqueles com parana³ia, aprendendo menos com as consequaªncias de suas escolhas.

Em um experimento relacionado, as colaboradoras de Yale, Jane Taylor e Stephanie Groman, treinaram ratos, uma espanãcie relativamente social, para concluir uma tarefa semelhante, onde as melhores escolhas de sucesso mudavam. Os ratos que receberam metanfetamina - conhecidos por induzir parana³ia em seres humanos - se comportaram como seres humanos parana³icos. Eles também antecipavam alta volatilidade e confiavam mais em suas expectativas do que em aprender com a tarefa. 

Reed, Corlett e sua equipe usaram um modelo matema¡tico para comparar as escolhas feitas por ratos e humanos enquanto realizavam tarefas semelhantes. Os resultados dos ratos que receberam metanfetamina pareciam os de humanos com parana³ia, descobriram os pesquisadores.

" Nossa esperana§a éque este trabalho facilite uma explicação mecanicista da parana³ia, um primeiro passo no desenvolvimento de novos tratamentos direcionados aos mecanismos subjacentes", disse Corlett. 

" O benefa­cio de ver a parana³ia atravanãs de lentes não sociais éque podemos estudar esses mecanismos em sistemas mais simples, sem precisar recapitular a riqueza da interação social humana", disse Reed.