O papel que a genanãtica e as bactanãrias intestinais desempenham na saúde humana hámuito tempo éuma fonte fruta­fera de investigação cienta­fica, mas novas pesquisas marcam um passo significativo a  frente para desvendar esse complexo relacionamento. Suas descobertas podem transformar nossa compreensão e tratamento de todos os tipos de doenças comuns, incluindo obesidade, sa­ndrome do intestino irrita¡vel e doença de Alzheimer.

O estudo internacional, liderado pela Universidade de Bristol e publicado hoje na Nature Microbiology , encontroumudanças especa­ficas no DNA - as cadeias de moléculas que compõem nossa composição genanãtica - afetaram tanto a existaªncia quanto a quantidade de bactanãrias especa­ficas no intestino.

O autor principal, David Hughes, associado saªnior de pesquisa em Epidemiologia Genanãtica Aplicada, disse: "Nossas descobertas representam um avanço significativo no entendimento de como a variação genanãtica afeta as bactanãrias intestinais. Além disso, marca um grande progresso em nossa capacidade de saber se as alterações em nossas bactanãrias intestinais realmente causam ou são uma consequaªncia de doenças humanas ".

O corpo humano compreende vários ecossistemas aºnicos, cada um dos quais preenchido por uma vasta e diversificada gama de microorganismos. Eles incluem milhões de bactanãrias no intestino, conhecidas como microbioma, que ajudam a digerir os alimentos e a produzir moléculas essenciais para a vida, que não podemos produzir por nosmesmos. Isso levou os pesquisadores a questionar se as bactanãrias intestinais também podem influenciar diretamente a saúde e as doenças humanas .

Pesquisas anteriores identificaram inaºmeras alterações genanãticas aparentemente relacionadas a  composição bacteriana no intestino, mas apenas uma dessas associações foi observada consistentemente. Este exemplo envolve uma mutação única bem conhecida que altera se alguém pode digerir o açúcar (lactose) no leite fresco. A mesma variação genanãtica também prevaª a prevalaªncia de bactanãrias, Bifidobacterium, que usam ou digerem lactose como fonte de energia.

Este estudo, o maior de seu tipo, identificou 13 alterações no DNA relacionadas a alterações na presença ou quantidade de bactanãrias intestinais. Pesquisadores de Bristol trabalharam com a Katholieke Universiteit Leuven e a Christian-Albrecht University de Kiel para analisar dados de 3.890 indivíduos de três estudos populacionais diferentes: um na Banãlgica (Projeto de Flora Intestinal Flamenga) e dois na Alemanha (Food Chain Plus e PopGen). Em cada indiva­duo, os pesquisadores mediram milhões de alterações conhecidas no DNA e, ao amostrar suas fezes, também registraram a presença e abunda¢ncia de centenas de bactanãrias intestinais.

Hughes disse: "Foi emocionante identificar sinais novos e robustos nas três populações estudadas, o que torna a correlação entre variação genanãtica e bactanãrias intestinais muito mais impressionante e convincente. Agora vem o grande desafio de confirmar nossas observações com outros estudos e pesquisas". dissecando como exatamente essasmudanças no DNA podem afetar a composição bacteriana ".

Tais investigações podem ser a chave para desvendar os intrincados mecanismos biola³gicos por trás de alguns dos maiores desafios a  saúde de nosso tempo.

O coautor do estudo, Dr. Kaitlin Wade, professor de Epidemiologia da Universidade de Bristol, disse: "Uma força aqui éque essas descobertas fornecem uma base para análises causais para determinar, por exemplo, se a presença de bactanãrias especa­ficas aumenta o risco de uma doença ou éuma manifestação dela ".

"As implicações para a nossa compreensão da saúde humana e nossa abordagem a  medicina são de longo alcance e potencialmente revoluciona¡rias".