Ao estudar um indiva­duo com uma anomalia cerebral extremamente rara que o impede de ver certos números, os pesquisadores da Universidade Johns Hopkins forneceram novas evidaªncias de que uma resposta cerebral robusta a algo como um rosto ou uma palavra não significa que uma pessoa esteja ciente disso.

O trabalho, que serápublicado hoje pela Proceedings da Academia Nacional de Ciências , mostra que os seres humanos podem ter extenso processamento cerebral sem nenhuma consciência .

Os pesquisadores estudaram um homem a que chamam RFS, que foi diagnosticado com uma doença cerebral degenerativa rara que levou a uma atrofia extensa no cortex e nos ga¢nglios da base. Além dos sintomas mais ta­picos de problemas de memória e espasmos musculares, ele não conseguia mais ver os da­gitos 2 a 9 normalmente. Quando lhe mostravam um da­gito, ele são via uma confusão de linhas que descrevia como 'espaguete' e não fazia ideia de qual da­gito estava olhando. Sua visão era normal - por exemplo, ele conseguia identificar letras e outros sa­mbolos.

O enigma para a equipe de pesquisa era que, para que um danãficit seletivo fosse possí­vel, o cérebro da RFS precisava identificar os da­gitos para que os problemas graves ocorressem apenas para os da­gitos e nada mais.

"Quando ele olha para um da­gito, seu cérebro precisa 'ver' que éum da­gito antes que ele não possa vaª-lo - éum verdadeiro paradoxo", disse o autor saªnior, cientista cognitivo Michael McCloskey. "Neste artigo, o que fizemos foi tentar investigar o processamento que estava acontecendo fora de sua consciência".

Os pesquisadores descobriram que o RFS também não conseguia ver nada colocado perto ou no topo de um da­gito. Quando ele viu um 3 grande com uma foto de um violino desenhado nele, ele não podia ver o violino. Se a imagem estivesse longe o suficiente do número, ele poderia vaª-la normalmente.

Para investigar a atividade cerebral que ocorre quando a RFS recebe esta­mulos cra­ticos, a equipe, liderada pelas co-primeiras autoras Teresa Schubert, uma ex-aluna de Johns Hopkins que agora estãona Universidade de Harvard, e David Rothlein, ex-aluna de Johns Hopkins que estãoagora no VA Boston Healthcare System, realizou experimentos usando eletroencefalografia (EEG).

As ondas cerebrais foram registradas enquanto o RFS olhava para um número com um rosto embutido. As gravações mostraram que seu cérebro detectou a presença de um rosto, mesmo que ele não tivesse consciência disso. De fato, sua resposta cerebral era a mesma de quando lhe foi mostrado um rosto que ele podia ver claramente.

"Esses resultados mostram que o cérebro da RFS estãoexecutando um processamento complexo na ausaªncia de consciência", disse Rothlein. "O cérebro dele detectou os rostos nos da­gitos sem que ele tivesse consciência deles."

Um segundo experimento de EEG envolvendo palavras embutidas em números mostrou que o cérebro da RFS estava reconhecendo as palavras, embora ele não as soubesse completamente.

"Ele não sabia que havia uma palavra la¡, mas seu cérebro não estava apenas detectando a presença de uma palavra, mas identificando qual palavra especa­fica era, como 'tuba'", disse Schubert.

a‰ comum presumir que a consciência visual anda de ma£os dadas com essenívelde atividade neural, mas os resultados da equipe sugerem que o processamento neural adicional énecessa¡rio para a conscientização - e esse processamento adicional éprejudicado no RFS. O processamento complexo necessa¡rio para detectar e identificar rostos, palavras e outros esta­mulos visuais não ésuficiente para conscientização se o processamento adicional não ocorrer.