Em 15 de abril de 2019, o mundo assistiu desamparado a  fumaa§a negra e amarela subir da catedral de Notre Dame em Paris. O incaªndio começou logo abaixo do telhado e da torre da catedral, cobertos com 460 toneladas de chumbo - um metal neurota³xico, perigoso especialmente para criana§as , e a fonte da fumaa§a amarela que subiu do fogo por horas. A catedral estãosendo restaurada, mas ainda restam daºvidas sobre o quanto o fogo emitiu nos bairros vizinhos e o quanto isso representa uma ameaça a  saúde das pessoas que moram nas proximidades.

Um novo estudo, publicado hoje na GeoHealth , usou amostras de solo coletadas em bairros ao redor da catedral para estimar as quantidades locais de precipitação de chumbo no incaªndio. Os na­veis de chumbo nas amostras de solo indicaram que quase uma tonelada de poeira de chumbo caiu dentro de um quila´metro (0,6 milhas) do local, e áreas a favor do vento tiveram o dobro dos na­veis de chumbo do que os locais fora do caminho da nuvem de fumaa§a. O estudo conclui que, por um breve período, as pessoas que residem a um quila´metro e a favor do vento estavam provavelmente mais expostas a precipitação de chumbo do que as medidas indicadas pelas autoridades francesas.

As primeiras evidaªncias sugeriram que o incaªndio aumentou a exposição ao chumbo em Paris. As medições da qualidade do ar tiradas a 50 quila´metros da catedral descobriram que aspartículas de chumbo no ar eram 20 vezes maiores que o normal na semana seguinte ao incaªndio. No entanto, um pequeno conjunto de medições da Agência Regional de Saúde da Frana§a, publicado semanas após o incaªndio, descobriu que todas as amostras coletadas fora da área fora dos limites ao redor da catedral tinham na­veis de chumbo abaixo do limite da Frana§a de 300 miligramas por quilograma de solo . Na anãpoca, havia o receio de que a agaªncia de saúde estivesse ocultando os possa­veis impactos a  saúde e não sendo suficientemente transparente.

"Houve uma controvanãrsia - as criana§as estavam sendo expostas ou não a esta precipitação?" disse Lex van Geen , geoqua­mico do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Columbia University e principal autor do novo estudo. "Então pensei: se recebo um 'sim' ou um 'não', vale a pena documentar."

Em dezembro de 2019 e fevereiro de 2020, van Geen coletou 100 amostras de solo de caroa§os de a¡rvores, parques e outros locais ao redor da catedral, e em particular para o noroeste, onde a maior parte da fumaa§a viajou no dia do incaªndio. Quando o chumbo entra no solo, ele tende a permanecer parado , para preservar o sinal da precipitação por muito mais tempo do quesuperfÍcies duras, como estradas e cala§adas, que são varridas e lavadas pela chuva.

"Nãofoi uma expedição particularmente fascinante", disse van Geen. “Eu recebi muitos olhares estranhos das pessoas que se perguntavam por que esse velho estava pegando terra, tentando evitar o coca´ de cachorro e colocando parte do solo em sacos de papel. Mas foi feito.

Espera-se que o solo não contaminado contenha menos de menos de 100 miligramas de chumbo por quilograma de solo. No entanto, nas amostras coletadas em um quila´metro dos restos da catedral, os na­veis foram em média de 200 mg / kg. E na direção noroeste, a favor do vento, o chumbo era significativamente maior, com média de quase 430 mg / kg - o dobro da área circundante e ultrapassando o limite de 300 mg / kg da Frana§a.

Como os locais das amostras não foram distribua­dos uniformemente, os co-autores Yuling Yao e Andrew Gelman, do Departamento de Estata­sticas da Universidade de Columbia, usaram manãtodos estata­sticos para prever a distribuição geral de chumbo, calcular as médias dentro e fora da pluma e estimar a quantidade total de chumbo que caiu perto do fogo. Pelos seus ca¡lculos, 1.000 kg de chumbo se estabeleceram a um quila´metro da catedral. Isso éseis vezes maior que a estimativa atual para a quantidade de precipitação de chumbo entre 1 e 20 quila´metros do site.

"Nossa estimativa final da quantidade total de excesso de chumbo émuito maior em comparação com o que foi relatado anteriormente por outras equipes", disse Yao. “Certamente, estamos medindo coisas um pouco diferentes, mas, no final das contas, todas as divergaªncias nas descobertas cienta­ficas devem ser validadas por mais dados, especialmente quando elas tem profundas consequaªncias políticas e de saúde pública. Espero que nosso trabalho lance alguma luz nessa direção. ”

a‰ difa­cil determinar como esse chumbo pode ter afetado a saúde humana, porque poucas amostras de solo, poeira e sangue foram coletadas imediatamente após o incaªndio, disse van Geen. Os impactos provavelmente são muito mais baixos do que os da gasolina com chumbo, que foi totalmente eliminada no ano 2000. No entanto, o chumbo poderia representar um risco breve, mas significativo para a saúde das criana§as que vivem a favor do vento.

Em 4 de junho, sete semanas após o incaªndio, o governo francaªs disponibilizou exames de sangue em um hospital local sob demanda. Isso ocorreu apenas após uma criana§a em um apartamento pra³ximo ter umnívelpreocupante de chumbo no sangue. (A investigação subsequente identificou uma fonte diferente de chumbo como o culpado mais prova¡vel nesse caso.) Os testes de solo e poeira foram igualmente atrasados ​​e com escopo limitado.

Para van Geen, o governo mostrou que tinha meios de responder, mas não o fez com rapidez suficiente. Ele diz que a urgência da situação deveria ter sido mais claramente transmitida com a coleta e publicação proativa de dados ambientais e de chumbo no sangue. Isso teria induzido mais pais a favor do vento a remover a poeira interna com lena§os umedecidos em casa e impedir que as criana§as brincassem no solo, reduzindo assim suas chances de exposição.