Cientistas da Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife podem ter encontrado o ini­cio de um caminho para aumentar a expectativa de vida humana.

A pesquisa, publicada nesta sexta-feira, 10, pelo Journal of Gerontology: Biological Sciences , mostra que a droga mifepristone pode prolongar a vida de duas espanãcies muito diferentes usadas em estudos de laboratório , sugerindo que os resultados podem se aplicar a outras espanãcies, incluindo seres humanos.

Estudando um dos modelos de laboratório mais comuns usados ​​na pesquisa genanãtica - a mosca da fruta Drosophila - John Tower, professor de ciências biológicas, e sua equipe descobriram que a droga mifepristone prolonga a vida de moscas faªmeas que se acasalaram.

O mifepristone, também conhecido como RU-486, éusado pelos médicos para terminar a gravidez precoce, bem como para tratar o câncer e a doença de Cushing.

Durante o acasalamento, as moscas da fruta recebem uma molanãcula chamada pepta­deo sexual do macho. Pesquisas anteriores mostraram que o pepta­deo sexual causa inflamação e reduz a saúde e a vida útil das moscas faªmeas.

Tower e sua equipe, incluindo o pesquisador saªnior Gary Landis, pesquisador principal do estudo, descobriram que alimentar o mifepristone com as moscas da fruta que se acasalam bloqueia os efeitos do pepta­deo sexual, reduzindo a inflamação e mantendo a mosca feminina mais sauda¡vel, levando a uma vida útil mais longa do que seus colegas que não receberam o medicamento.

Os efeitos da droga na Drosophila parecem semelhantes aos observados nas mulheres que a tomam.

"Na hora, o mifepristone diminui a reprodução, altera a resposta imune inata e aumenta a vida útil", explicou Tower. "No humano, sabemos que o mifepristone diminui a reprodução e altera a resposta imune inata, por isso também pode aumentar a expectativa de vida?"

Buscando uma melhor compreensão de como o mifepristone trabalha para aumentar a vida útil, Tower e sua equipe analisaram os genes, moléculas e processos metaba³licos que mudavam quando as moscas consumiam a droga. Eles descobriram que uma molanãcula chamada horma´nio juvenil desempenha um papel central.

O horma´nio juvenil regula o desenvolvimento das moscas da fruta durante toda a vida, do ovo a s larvas e ao adulto.

O pepta­deo sexual parece aumentar os efeitos do horma´nio juvenil, mudando o metabolismo das moscas acasaladas de processos mais sauda¡veis ​​para caminhos metaba³licos que exigem mais energia para manter. Além disso, a mudança metaba³lica promove inflamação prejudicial e parece tornar as moscas mais sensa­veis a s moléculas ta³xicas produzidas por bactanãrias em seu microbioma. Mifepristone muda tudo isso.

Quando as moscas acasaladas ingeriram a droga, seu metabolismo permaneceu nos caminhos mais sauda¡veis ​​e eles viveram mais do que suas irmãs acasaladas que não receberam mifepristona. Notavelmente, essas vias metaba³licas são conservadas em seres humanos e estãoassociadas a  saúde e longevidade, disse Tower.

Em um primeiro momento cienta­fico, Tower e colaboradores Chia-An Yen, que obtiveram seu Ph.D. na primavera passada, da USC Dornsife College, e Sean Curran, professor associado de gerontologia e ciências biológicas da USC Leonard Davis School of Gerontology e USC Dornsife College, também deram o mifepristone a outro modelo comum de laboratório, uma pequena lombriga chamada C. elegans . Eles descobriram que a droga teve o mesmo efeito de prolongar a vida no verme acasalado.

Como as frutas de Drosophila voam e os vermes de C. elegans ficam em galhos relativamente distantes da a¡rvore evolutiva, Tower acredita que resultados semelhantes em espanãcies tão diferentes sugerem que outros organismos, incluindo humanos, podem ter benefa­cios compara¡veis ​​a  vida útil.

"Em termos de evolução, Drosophila e C. elegans estãotão distantes umas das outras quanto as dos humanos", disse ele, e o fato de o mifepristone poder aumentar a vida útil de ambas as espanãcies sugere que o mecanismo éimportante para muitas espanãcies.

Tower enfatiza que énecessa¡ria uma compreensão mais clara dos meandros das ações do mifepristone antes de tirar conclusaµes firmes.

"Nossos dados mostram que em Drosophila , o mifepristone neutraliza direta ou indiretamente a sinalização hormonal juvenil, mas o alvo exato do mifepristone permanece indescrita­vel".

Revelar esse alvo pode fornecer aos cientistas uma visão cra­tica necessa¡ria para prolongar a vida útil das pessoas.