Relata³rios mostram que o câncer éa segunda principal causa de morte no mundo. Cientistas da Duke-NUS Medical School descobriram mutações no DNA de alguns tipos de câncer que os ligam a uma toxina bacteriana chamada colibactina. Suas descobertas, publicadas nas revistas Gastroenterology e Genome Research , melhoram a compreensão de como alguns ca¢nceres se desenvolvem e podem ajudar na sua prevenção.

O estudo de mutações no DNA em ca¢nceres pode ajudar a esclarecer como o câncer se desenvolve e o que diferencia as células cancera­genas das células sauda¡veis ​​e normais. A equipe de cientistas do programa Duke-NUS 'Cancer and Stem Cell Biology (CSCB), queria especificamente olhar mais de perto os ca¢nceres asia¡ticos para expandir a lista de 65 padraµes de mutação atualmente conhecidos encontrados nos ca¢nceres. Os cientistas esperam que ainda haja alguns padraµes de mutação raros que ainda não foram descobertos.

Os pesquisadores examinaram 872 lesões colorretais de 201 pacientes com polipose inexplicada e não herdada. Essa condição envolve a formação de pa³lipos intestinais que podem predispor as pessoas ao ca¢ncer. Geralmente écausada por uma mutação no gene da adenomatous polyposis coli (APC). Este gene écrítico para vários processos celulares e atua como um supressor de tumor, impedindo que as células cresa§am e se dividam incontrolavelmente. A equipe descobriu que quase 20% dos pacientes apresentavam tumores com mutações no gene APC, com caracteri­sticas semelhantes a s causadas por uma toxina bacteriana conhecida como colibactina, sugerindo o envolvimento da toxina no ini­cio da formação de pa³lipos nesses indiva­duos.

Este estudo foi baseado em um estudo anterior, em que a equipe analisou mutações no DNA em 36 pacientes asia¡ticos que foram tratados em Cingapura por um câncer de boca chamado carcinoma epidermoide oral. "Encontramos um padrãomuito especa­fico de mutações no DNA no câncer bucal de pacientes que também tiveram infecção bacteriana grave na boca. Descobrimos que essas mutações no DNA foram causadas por uma toxina chamada colibactina, produzida por essas bactanãrias", afirmou. Dr. Arnoud Boot, pesquisador saªnior do programa CSCB e principal autor deste estudo.

A colibactina éproduzida por um grupo especa­fico de bactanãrias Escherichia coli, que normalmente vivem no intestino. Embora a exposição a  colibactina seja difa­cil de prevenir, a equipe de pesquisa sugere que a escovação regular dos dentes pode ter impedido a infecção bacteriana que parece ter desencadeado a mutação do DNA causador de câncer no paciente com câncer bucal que foi examinado.

"Existem bactanãrias que a s vezes vivem no corpo humano, produzindo uma toxina que contribui para a formação do ca¢ncer. Além de entender o que causa ca¢ncer, nossos resultados também indicam que alguns tipos de câncer causados ​​pela colibactina podem ser evitados", disse o professor Steve Rozen. do programa CSCB da Duke-NUS, que éo autor correspondente de um desses estudos.

"Esses tipos de investigações dos nossos pesquisadores do programa CSCB são cruciais para entender melhor como prevenir o ca¢ncer, visandomudanças especa­ficas do câncer ", disse o professor Patrick Casey, vice-reitor saªnior de pesquisa da Duke-NUS.

A equipe seguinte tem como objetivo analisar um conjunto maior de dados de ca¢nceres que podem estar associados a  colibactina.