As pessoas estãorelatando sonhos estranhos, intensos, coloridos e va­vidos - e muitos estãotendo pesadelos perturbadores relacionados ao COVID-19 .

Mas Christine Won, MD , especialista em sono da Yale Medicine, que notou um aumento nos pacientes que relatam sonhos recorrentes ou estressantes, garante que isso não émotivo de preocupação. "Pesadelos e pesadelos, em geral, não demonstraram ser prejudiciais", diz ela. "Alguns acham que éuma maneira de resolvermos nossas tensaµes ou preocupações dia¡rias durante o dia."

Susan Rubman, PhD , psica³loga de Yale Medicine e especialista em sono, concorda, observando que esses sonhos e pesadelos são surpreendentemente comuns. "As pessoas dizem que se sentem sozinhas ao ter tantos sonhos estranhos, mas éum fena´meno significativo e estãoacontecendo com alguma frequência durante a pandemia", diz ela. "a‰ importante perceber que isso faz parte da natureza humana e saber que vocênão estãosozinho."

Além disso, os médicos não ficam surpresos ao ouvir relatos de sonhos relacionados a  ansiedade com o COVID-19. Pelo menos um pequeno estudo após o 11 de setembro mostrou um aumento significativo em algo chamado “intensidade da imagem central” (a imagem central éconsiderada o foco emocional de um sonho). Os pesquisadores conclua­ram que isso surgiu do aumento da excitação emocional após o trauma. Amedida que o número de casos de COVID-19 aumenta, uma pesquisadora de Harvard relata ter recebido milhares de respostas a uma pesquisa on-line dos sonhos que ela criou. Eles mostraram grupos de conteaºdos de sonhos relacionados ao COVID em torno de tópicos específicos, incluindo medo de pegar o va­rus, frustração com o distanciamento social e abrigo em casa e esquecendo-se de tomar medidas para evitar o va­rus.

Os pesadelos podem ser perturbadores, mas a definição de pesadelo émais intensa: “sonhos com conteaºdo va­vido e perturbador”, de acordo com a National Sleep Foundation. As pessoas que tem pesadelos geralmente são despertadas imediatamente por elas e tem forte lembrana§a do sonho, geralmente com ansiedade que pode persistir, diz Rubman. “Os pesadelos geralmente refletem nosso pra³prio esfora§o para evitar ameaa§as a  nossa segurança, nossa sobrevivaªncia ou nossa integridade física”, diz ela. Estima-se que 50 a 85% dos adultos relatam ter um pesadelo ocasional e até50% das criana§as pequenas relatam ter pesadelos tão graves que acordam seus pais.

Craig Canapari, MD , especialista em sono pedia¡trico da Yale Medicine, diz que entre as criana§as, os pesadelos do COVID podem ser mais comuns naquelas cujas fama­lias estãopassando por muito estresse durante a pandemia , bem como em adolescentes que va£o dormir tarde e dormindo atétarde por causa da escola cancelada. "Alguns adolescentes se tornaram totalmente noturnos", diz Canapari. "Se eles ficarem acordados atétarde e não compensarem o sono extra, recebera£o 'recuperação do REM' quando, eventualmente, dormirem mais". Isso significa que eles experimentam um aumento no sono REM (descrito abaixo), associado a sonhos perturbadores.

O sono não éuma experiência conta­nua; antes, todas as noites contem vários esta¡gios do sono sem sonhar, incluindo um estado entre estar acordado e adormecer (sono leve); ini­cio do sono; e sono reparador profundo. "Gosto de comparar os esta¡gios do sono com os cavalos de carrossel, onde subimos e descemos pelos diferentes esta¡gios da noite para o dia", diz Rubman. Outro desses esta¡gios, quando ocorre a maioria dos sonhos, échamado de movimento rápido dos olhos (REM), porque os olhos disparam para frente e para trás muito rapidamente, a frequência carda­aca e a pressão arterial aumentam e a atividade cerebral se torna mais intensa.

As pessoas passam cerca de um quarto do sono de uma noite em sono REM, com ciclos de sonho ocorrendo a cada 90 minutos, tornando-se mais longos e mais intensos na segunda metade da noite. "a‰ difa­cil julgar o tempo em que vocêestãodentro de um sonho", diz Rubman, mas a duração real de um sonho pode variar de alguns minutos a 30 a 45 minutos. a‰ mais prova¡vel que vocêse lembre dos sonhos se acordar durante eles, acrescenta ela, mas não se lembrar dos seus sonhos não significa que vocênão os esteja tendo.

Os médicos não sabem ao certo se esses sonhos tem muito significado além de serem um sinal de que uma pessoa estãomais estressada do que o normal. "Gostaria que pudanãssemos estabelecer uma correlação ponto a ponto entre o que acontece em nossos sonhos e algumas informações significativas durante o dia, mas nem sempre podemos fazer isso", diz Rubman. “Nãopodemos dizer que sonhei com 'X', então deve ser que 'Y' esteja me incomodando. No entanto, se estamos ansiosos, angustiados ou com falta de controle durante o dia, isso certamente pode aparecer de alguma forma em nossos sonhos. Muitas vezes, o formato não éa³bvio. ”

Por exemplo, a pesquisa de Harvard revelou sonhos sobre diferentes tipos de insetos - percevejos, baratas, percevejos e vários tipos de insetos voadores. As pessoas costumam usar a palavra "bug" para se referir a uma doença semelhante a um va­rus, diz Rubman.

Existem dados para mostrar que o sono REM ajuda as pessoas a classificar as informações e esta­mulos com os quais são bombardeados todos os dias, diz Rubman, que compara isso com a separação de correspondaªncia - descartando lixo eletra´nico e mantendo as contas e cartas importantes. O conteaºdo ona­rico de ficar na fila sem uma ma¡scara pode ser classificado na "pilha importante" porque indica que o sonhador estãopreocupado com sua própria segurança ou com a segurança daqueles ao seu redor.

O verdadeiro problema com esses sonhos da COVID éque eles podem afetar a quantidade e a qualidade do sono. "Na minha perspectiva, estou mais preocupado com a interrupção do sono", diz o Dr. Won, acrescentando que uma boa noite de sono éessencial para ajudar o corpo a funcionar de maneira ideal. "Todos esses sonhos podem ser um sinal de estresse, o que pode levar a  fragmentação do sono e ao sono não renovador, afetar o sistema imunológico e causar sofrimento psicola³gico".

Além disso, a longo prazo, a interrupção crônica do sono estãoassociada a problemas sanãrios a longo prazo, como demaªncia e doenças carda­acas, diz ela.

Os provedores de Medicina de Yale sugerem tentar essas estratanãgias para ajudar com pesadelos e pesadelos:

Crie uma rotina diurna sauda¡vel. Deve incluir exerca­cios, refeições sauda¡veis ​​e técnicas para aliviar o estresse.

Faa§a ensaios de imagens dos sonhos. Isso significa essencialmente reescrever o script de um sonho perturbador recorrente antes de vocêdormir - tente adicionar um final feliz. Por exemplo, diz Canapari, uma criana§a que gosta da sanãrie Harry Potter pode imitar um feitia§o que faz parecer rida­culo o que eles mais temem.

Estabelea§a uma rotina calmante para dormir. O Dr. Won aconselha passar um tempo relaxando - folheando uma revista ou fazendo algumas leituras leves. "Nãoassista a um documenta¡rio sobre o va­rus Ebola ou algo assim", diz Won. "Faa§a coisas que o ajudara£o a se sentir mais relaxado."

Evite a¡lcool antes de dormir. As bebidas alcoa³licas não apenas perturbam o sono, mas também podem causar sonhos mais intensos.

Embora os sonhos não sejam necessariamente um motivo para procurar ajuda profissional, os provedores de Medicina de Yale exortam qualquer pessoa preocupada com o fato de que sonhos e pesadelos perturbadores estejam relacionados a um problema maior de ansiedade em conversar com um profissional de saúde mental ou especialista em sono que possa fazer uma avaliação abrangente . O Dr. Canapari diz aos pais preocupados com as criana§as que estãotendo pesadelos para conversar com o pediatra ou um especialista em saúde mental.

"A pandemia éuma experiência compartilhada e muitas pessoas estãoexperimentando ansiedade e medo", diz Rubman. "Se vocêse sente desconforta¡vel, hájuda dispona­vel."