Experimentar adversidades no ini­cio da vida tem um efeito direto na saúde mental e física de uma pessoa a  medida que ela cresce, e certos tipos de trauma podem afetar o ritmo do envelhecimento, de acordo com uma nova pesquisa de Harvard .

Além de serem fatores de risco para ansiedade, depressão e estresse, experiências de vida precoce como pobreza, negligaªncia e violência são preditores poderosos de resultados de saúde física, como doenças cardiovasculares, diabetes, câncer e atémortalidade precoce, disse Katie McLaughlin, professora associada. de psicologia e autor saªnior de "Envelhecimento biola³gico na infa¢ncia e adolescaªncia após experiências de ameaa§as e privações: uma revisão sistema¡tica e uma meta-análise ", em um novo artigo no Boletim Psicola³gico de 3 de agosto.

Em sua pesquisa, McLaughlin e três colegas investigaram duas formas diferentes de adversidade infantil e sua conexão com alterações no ritmo do envelhecimento biola³gico, incluindo o ini­cio da puberdade, a taxa de envelhecimento celular e o amadurecimento de regiaµes no cérebro subjacentes a s respostas emocionais .

Eles descobriram que experiências violentas ou trauma¡ticas levaram a acelerações no desenvolvimento puberal, desenvolvimento cerebral e envelhecimento celular, enquanto a negligaªncia e a pobreza crônica não o fizeram, embora possam afetar o desenvolvimento fa­sico e cognitivo de outras maneiras. Por exemplo, criana§as expostas a  privação geralmente sofrem atrasos no desenvolvimento cognitivo e dificuldades com o aprendizado e a memória que podem contribuir para o fraco desempenho escolar.

“A questãona qual esta¡vamos realmente interessados ​​ése todas as experiências negativas no ini­cio da vida são iguais em termos de como elas podem impactar o processo de envelhecimento, e uma das descobertas mais interessantes do artigo éque a resposta émuito clara 'não ", Disse McLaughlin.

O grupo revisou 83 estudos de ELA, concentrando-se nos participantes com menos de 18 anos e separando as experiências em duas categorias: baseada em ameaa§as (experimentando ou testemunhando violência) e baseada em privações (negligaªncia por fama­lias ou instituições). Eles investigaram as associações entre cada uma usando uma variedade de manãtricas de envelhecimento biola³gico: desenvolvimento puberal, desenvolvimento cerebral e envelhecimento celular.

Em sua análise do desenvolvimento puberal, os pesquisadores descobriram que criana§as que sofreram violência atingiram a puberdade mais cedo do que aquelas que não tiveram, mas isso não era verdade para criana§as expostas a privações ou pobreza. Nesse caso, os pesquisadores postulam que a maturação sexual precoce pode atuar como a maneira do corpo de se preparar para a reprodução precoce, com base na presença de ameaa§as que podem contribuir para a mortalidade iminente.

"Agora temos esses marcadores muito precoces do envelhecimento biola³gico que podemos usar como possa­veis sinalizadores para criana§as que podem estar com problemas no futuro", disse Natalie Colich, pesquisadora de pa³s-doutorado da Universidade de Washington e primeira autora do artigo. “Se vocêtem um filho que entra no consulta³rio de um pediatra e apresenta ini­cio puberal precoce, pode comea§ar a [fazer] perguntas sobre as experiências que essa criana§a teve na primeira infa¢ncia e também sabe que ela provavelmente estãoem risco de sofrer problemas mentais e mentais. problemas de saúde física no caminho. Portanto, o [envelhecimento biola³gico] éum bom marcador para essas duas coisas que devemos observar, a fim de promover uma trajeta³ria mais sauda¡vel de desenvolvimento. ”

Para medir o envelhecimento celular, os pesquisadores examinaram as descobertas existentes sobre a conexão entre as adversidades iniciais e o comprimento dos tela´meros, complexos nucleopepta­dicos que protegem os cromossomos da degradação. O tamanho reduzido dos tela´meros éfrequentemente associado ao estresse cra´nico e outros problemas de saúde em adultos, e eles descobriram que as criana§as expostas a  violência tinham tela´meros mais curtos.

Outra área foram as manãtricas de envelhecimento epigenanãtico, nas quais os padraµes de metilação no genoma podem ser usados ​​para estimar a idade cronola³gica de uma pessoa. Novamente, criana§as que sofreram violência apresentaram marcadores de envelhecimento epigenanãtico acelerados em comparação com a idade cronola³gica, indicando que suas células envelheceram mais rapidamente do que o esperado. Nãofoi encontrada nenhuma aceleração para criana§as que sofreram privação ou pobreza na ausaªncia de violência.

O artigo também analisou o efeito da adversidade precoce baseada em ameaa§as no desenvolvimento do cérebro, para a qual os pesquisadores examinaram a espessura do cortex cerebral. Essa camada externa do cérebro se torna mais fina de maneira linear ao longo do tempo, indicando avanços no desenvolvimento que acompanham a idade cronola³gica de uma criana§a. Em sua revisão de pesquisa, o grupo descobriu que as criana§as expostas a  violência apresentaram desbaste acelerado, particularmente em regiaµes do cérebro que processam informações sociais e emocionais - uma mudança que pode afetar a capacidade do cérebro de processar e gerenciar situações e emoções sociais.

“Se vocêestãocrescendo em um ambiente em que hámeaa§as constantes ao seu redor, a rede de regiaµes do cérebro envolvidas no processamento social e emocional se torna mais eficiente no processamento de informações relacionadas a ameaa§as, o que poderia acelerar processos como a poda sina¡ptica onde a rede estãose livrando de conexões que não precisa e se torna eficiente mais rapidamente para criana§as que estãocrescendo em contextos perigosos ”, disse McLaughlin.

“Sabemos de outro trabalho que fizemos no laboratório que, para uma criana§a que foi cronicamente exposta a  violência, [ha¡] reações emocionais mais fortes a s coisas em seu ambiente, particularmente a s coisas que podem ser negativas. Normalmente, essas criana§as também podem ter dificuldade em modular essas respostas. Assim, vocêpodera¡ ver emoções mais intensas e duradouras ou mais difa­ceis para as criana§as regularem após a exposição a  violência ”, acrescentou.

McLaughlin e seus colegas veem inaºmeras aplicações para suas análises, observando que como "vocêfoi criado no ini­cio da vida pode coloca¡-lo em uma trajeta³ria em direção a um maior risco de problemas de saúde na idade adulta", disse ela. O estudo também levanta questões importantes sobre “se os tipos de intervenções psicossociais que desenvolvemos para criana§as que sofreram trauma e violência, que sabemos levar a melhores resultados em saúde mental, podem realmente ser capazes de retardar essa aceleração do envelhecimento biola³gico .

"Identificar estratanãgias de intervenção que podem alterar o ritmo do envelhecimento pode, em última análise, ser capaz de impedir o surgimento de problemas de saúde mais tarde para criana§as que experimentaram adversidades", disse ela.