Os pesquisadores dizem que isso pode significar que os embriaµes são suscetíveis ao COVID-19 se a ma£e ficar doente, afetando potencialmente as chances de uma gravidez bem-sucedida.

Embora inicialmente reconhecido como causador de doença respirata³ria, o va­rus SARS-CoV-2, que causa a doença de COVID-19, também afeta muitos outros órgãos. A idade avana§ada e a obesidade são fatores de risco para complicações, mas questões relacionadas aos possa­veis efeitos na saúde fetal e na gravidez bem-sucedida de pessoas infectadas com SARS-CoV-2 permanecem amplamente sem resposta.

Para examinar os riscos, uma equipe de pesquisadores usou a tecnologia desenvolvida pela professora Magdalena Zernicka-Goetz, da Universidade de Cambridge, para cultivar embriaµes humanos atravanãs do esta¡gio que eles normalmente implantam no corpo da ma£e para observar a atividade - ou 'expressão' - dos principais genes do embria£o. Suas descobertas foram publicadas hoje no jornal Open Biology da Royal Society.

NasuperfÍcie do va­rus SARS-CoV-2 existem grandes protea­nas 'spike'. As protea­nas spike se ligam ao ACE2, um receptor de protea­na encontrado nasuperfÍcie das células do nosso corpo. A protea­na spike e a ACE2 são então clivadas, permitindo que o material genanãtico do va­rus entre na canãlula hospedeira. O va­rus manipula o mecanismo da canãlula hospedeira para permitir a replicação e propagação do va­rus.

Os pesquisadores descobriram padraµes de expressão dos genes ACE2, que fornecem o ca³digo genanãtico para o receptor SARS-CoV-2, e TMPRSS2, que fornece o ca³digo para uma molanãcula que quebra a protea­na do pico viral e o receptor ACE2, permitindo a infecção. ocorrer. Esses genes foram expressos durante os esta¡gios-chave do desenvolvimento do embria£o e em partes do embria£o que se desenvolvem em tecidos que interagem com o suprimento sangua­neo materno para troca de nutrientes. A expressão gaªnica requer que o ca³digo do DNA seja primeiro copiado para uma mensagem de RNA, que depois direciona a sa­ntese da protea­na codificada. O estudo relata a descoberta dos mensageiros de RNA.

A professora Magdalena Zernicka-Goetz, que ocupa cargos na Universidade de Cambridge e na Caltech, disse: “Nosso trabalho sugere que o embria£o humano pode ser susceta­vel ao COVID-19 logo na segunda semana de gravidez, se a ma£e ficar doente.

“Para saber se isso realmente poderia acontecer, agora se torna muito importante saber se as protea­nas ACE2 e TMPRSS2 são produzidas e posicionadas corretamente nassuperfÍcies das células. Se esses pra³ximos passos também estiverem ocorrendo, épossí­vel que o va­rus possa ser transmitido da ma£e e infectar as células do embria£o. ”

O professor David Glover, também de Cambridge e Caltech, acrescentou: “Os genes que codificam protea­nas que tornam as células suscetíveis a  infecção por esse novo coronava­rus se expressam muito cedo no desenvolvimento do embria£o. Esta éuma etapa importante quando o embria£o se liga ao aºtero da ma£e e realiza uma grande remodelação de todos os seus tecidos e, pela primeira vez, comea§a a crescer. O COVID-19 pode afetar a capacidade do embria£o de se implantar adequadamente no aºtero ou ter implicações para a saúde fetal futura. ” 

A equipe afirma que são necessa¡rias mais pesquisas usando modelos de células-tronco e primatas não humanos para entender melhor o risco. No entanto, eles afirmam que suas descobertas enfatizam a importa¢ncia das mulheres que planejam uma familia tentarem reduzir o risco de infecção.

"Nãoqueremos que as mulheres se preocupem indevidamente com essas descobertas, mas elas reforçam a importa¢ncia de fazer tudo o que podem para minimizar o risco de infecção", disse Bailey Weatherbee, estudante de doutorado da Universidade de Cambridge.