A morte de um animal de estimação pode desencadear um sentimento de luto profundo e prolongado nas criana§as e pode potencialmente levar a problemas de saúde mental subsequentes, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores do Massachusetts General Hospital (MGH). 

Em um artigo publicado na European Child & Adolescent Psychiatry , a equipe descobriu que o forte apego emocional dos jovens aos animais de estimação pode resultar em sofrimento psicola³gico mensura¡vel que pode servir como um indicador de depressão em criana§as e adolescentes por atétrês anos ou mais após a perda de um animal de estimação amado.

“Uma das primeiras grandes perdas que uma criana§a encontrara¡ provavelmente seráa morte de um animal de estimação, e o impacto pode ser trauma¡tico, especialmente quando o animal se sente como um membro da fama­lia”, disse Katherine Crawford, anteriormente no Centro de Medicina Gena´mica do MGH, e principal autor do estudo. “Descobrimos que essa experiência de morte de animal de estimação estãofrequentemente associada a sintomas elevados de saúde mental em criana§as, e que os pais e médicos precisam reconhecer e levar esses sintomas a sanãrio, não simplesmente ignora¡-los.”

Aproximadamente metade das fama­lias empaíses desenvolvidos possuem pelo menos um animal de estimação. E, como relataram os investigadores do MGH, os laa§os que as criana§as formam com animais de estimação podem se assemelhar a relacionamentos humanos seguros em termos de fornecimento de afeto, proteção e segurança. Estudos anteriores mostraram que as criana§as costumam recorrer aos animais de estimação em busca de conforto e para expressar seus medos e experiências emocionais. Embora o aumento da empatia, autoestima e competaªncia social que muitas vezes fluem dessa interação seja claramente benanãfico, a desvantagem éa exposição das criana§as a  morte de um animal de estimação que, segundo o estudo do MGH, ocorre com 63 por cento das criana§as com animais de estimação durante seus primeiros sete anos de vida. 

Pesquisas anteriores focalizaram o apego de adultos a animais de estimação e as consequaªncias da morte de um animal. A equipe do MGH éa primeira a examinar as respostas de saúde mental em criana§as. A análise ébaseada em uma amostra de 6.260 criana§as do Estudo Longitudinal de Pais e Filhos da Avon (ALSPAC), em Bristol, Inglaterra. Esta amostra de base populacional estãorepleta de dados coletados de ma£es e filhos que permitiram aos pesquisadores rastrear a experiência de propriedade e perda de animais de estimação desde a tenra idade de uma criana§a atéos oito anos.

 “Graças a esta coorte, pudemos analisar a saúde mental e emocional de criana§as após examinar suas experiências com a morte de animais de estimação durante um longo período”, disse Erin Dunn, do Centro de Medicina Gena´mica e Departamento de Psiquiatria do MGH, e autora saªnior do estudo. “E observamos que a associação entre a exposição a  morte de um animal de estimação e sintomas psicopatola³gicos na infa¢ncia ocorria independentemente da condição socioecona´mica da criana§a ou das dificuldades que ela já havia enfrentado em suas vidas jovens.”

Os pesquisadores também descobriram que a relação entre a morte do animal de estimação e o aumento da psicopatologia era mais pronunciada em criana§as do sexo masculino do que do sexo feminino - uma descoberta que os surpreendeu a  luz de pesquisas anteriores - e que a força da associação era independente de quando a morte do animal de estimação ocorreu durante a infa¢ncia, e quantas vezes ou quanto recentemente ocorreu. De acordo com Dunn, esta última descoberta fala sobre “a durabilidade do va­nculo com os animais de estimação que éformado desde muito cedo e como isso pode afetar as criana§as ao longo do seu desenvolvimento”.

O estudo do MGH enfatizou a importa¢ncia dos pais, cuidadores e pediatras reconhecerem e levarem a sanãrio as reações psicológicas de curto e longo prazo das criana§as a  morte de um animal de estimação - reações que podem imitar a resposta de uma criana§a a  perda de outros membros importantes da fama­lia. “Os adultos precisam prestar atenção se esses sentimentos são mais profundos e profundos e se duram mais do que o esperado”, diz Crawford. “Eles podem ser sinais de luto complicado e ter alguém com quem conversar de maneira simpa¡tica ou terapaªutica pode ser extremamente útil para uma criana§a que estãosofrendo.”

O autor principal Crawford éconselheiro genanãtico anteriormente no Center for Genomic Medicine, MGH, agora no Women & Infants Hospital of Rhode Island. O autor saªnior Dunn éprofessor assistente da Unidade de Genanãtica Psiquia¡trica e de Neurodesenvolvimento, do Centro de Medicina Gena´mica e do Departamento de Psiquiatria. O co-autor Yiwen Zhu éanalista de dados do Center for Genomic Medicine.